近处，老树嫩枝发新芽。
    远处，白雪皑皑的大别山高峰，在阳光下闪闪发光。
    若要用串烧版诗词来形容，那就是：
    窗含西岭千秋雪，万条垂下绿丝绦。
    河流边，青葱草尖，已经钻出了泥土。
    不知何时牧童放羊时留下的羊屎蛋子，已经宛若腐败了的地衣。
    又像是半融化了一般。
    只有背阴处的小溪里，在早上起来，还能见到几许薄冰。
    然而，待阳光铺满大地，这些寒冬的标志，却瞬间消散无踪。
    只留下一处处爱粘鞋子的湿润泥土。
    春天来了！
    魏国征放眼四看。
    水田已经平整好了，甚至，就连秧田，也已经整备到位。
    水漫秧田，等待春水泡软了泥土之后，就会有老农，赤着双脚，将泥巴踩得稀烂。
    然后，撒上一把稻种。
    半月之后，就会长成青乎乎的稻谷秧。
    时间还有点早，春种秋实那生命奇迹的一幕，还不曾出现在江北大地上。
    河道边的水田里，到处都是光秃秃的田地。
    因为“革左五营”再次死灰复燃的消息，田野内，却是难以见到百姓。
    魏国征长叹一声：
    “哀民生之多艰啊！”
    王鼎跟着摇头：
    “古往今来，最苦者，唯我百姓……”
    魏国征放远了视线。
    虽然黄冈这里，已经安定大半年了。
    隐藏在山间的百姓，大都返回了乡里，修缮起被战乱摧毁的家园。
    然而，一座座村里，烟熏火燎的战争气息，依旧可见。
    甚至，还有一些村落，已经遍布荒草，无人居住了。
    横行天下近乎二十年之久的流民大起义，对民生造成的影响，可见一斑。
    “定安兄啊，陛下需要你这样一心为公的大臣！”
    魏国征看向王鼎的眼神，清澈的就像是山涧的小溪。
    看着面前大太监那真诚的脸，王鼎也不再自谦。
    他沉默的点头。
    许久之后，才缓缓道：
    “官，为悠悠之口庇护者也。
    王鼎所做，只是本分……”
    ……
    大军越朝东走，山峰越大。
    渐渐地，大河变成了小溪。
    河道两侧的水田，已经不见了。
    取而代之的，是一片片旱地。
    虽然湖广是出名的鱼米之乡。
    特别是洞庭湖以北的湖北，更是素有“千湖之省”的美誉。
    水多，就适合种植稻谷。
    这种需水量大的植物，虽然种植条件比较高，但是，产量也远远的超过了旱地作物。
    水稻的产量高，农人自然更愿意种植它。
    因此，以襄阳为界：
    襄阳以北，以麦子为主，襄阳以南，则普遍种植稻谷。
    然而，黄冈这边，零星还播种一些冬小麦。
    墨守成规，这是十指不沾阳春水“砖家”、“叫兽”的操作。
    老百姓，素来都是因地制宜的。
    让水稻上山，这种不顾成本的操作，老农嗤之以鼻。
    虽然他们不懂大道理，却也明白——
    人类本来是没有字的。
    自然就没有那些大道理。
    远古人以狩猎为生，进入农耕时代，最简单的动力就是——因为农耕，单人产量超过了狩猎！
    付出少、收获多，这才是古人驯化作物的动力。
    若不讲究付出与收获的比例……
    那还不如在火星上刨个坑，拉泡屎、盖个屋，播个种、输点气……
    一样能收获哩！
    种地、种地，讲究的是一人耕作、养活俩人。
    你要是俩人耕作，一人都养不活……
    还进入啥的农耕时代咧？
    茹毛饮血，他不香么？
    ……
    大军路过一处低矮的山坡。
    勤劳的百姓，已经将能够耕作的荒地，都开垦完毕了。
    这种没有水源的田地，无法种植稻谷。
    产量仅次于稻谷的麦子，就成了老百姓的选择。
    湖广不是缺水的山陕。
    山陕那里，因为降雨量稀少，使得对雨水需求量更低的高粱、粟米，成了大片的夏季作物。
    因为这些东西耐旱。
    有水，没水，多少它都能收获一些。
    一过了秦岭，高粱和粟米，就不是主流作物了。
    （说到这个，定都西安的秦唐汉，主流粮食就是粟米，这一点，恐怕也与关中气候有关。）
    魏国征是北方人，在这异乡见到了麦子，顿时倍感亲切。
    他翻身下马，踩着田垄，走到了麦地边。
    绿油油的麦苗，已经埋住了脚踝。
    魏国征拔了一棵麦苗，发现已经开始拔节了。
    渡过严冬，进入仲春之后，麦苗就开始拔节，若是雨水得当，甚至能够一天拔高一节呢！
    “当年我还小着的时候，爷爷曾与我说过：
    麦子拔节的季节里，要是晚上躺在麦地，静下心来，还能听到麦秆拔节的噼啪声呢！”
    魏国征一脸的缅怀。
    因为幼时家贫，为求生路，不得已之下，进宫做了太监。
    记忆里，那总是用遍布老茧，粗糙的“喇人”的温暖大手，抚摸他脸庞的爷爷，已经逐渐模糊。
    唯有纵横沟壑般的苍老面容，时不时就浮现在梦中。
    王鼎轻轻叹息一声：
    “世间有三快，雨后的竹子，一天能窜一丈高。
    春后的麦子，一天能长一扎高。
    雷雨后的蘑菇，一天能铺满了大地。”
    “要我说，这长得最快的，还是人啊……
    不知不觉，半截身子已经埋土了……”
    王鼎伸手捋了捋颌下胡须。
    不经意间，他已经有了儿媳。
    要不了几年，就要孙子环绕膝下了。
    再过几年，怕是就要成为一方木牌，摆在族中的供桌上……
    岁月，不饶人啊！
    这伤感的话，却没有引起魏国征的共鸣。
    三十来岁的他，正是功名利禄正旺的时候。
    “定安兄说笑了，兄台就比我大了不到一轮，正是建功立业的最佳年纪。
    何至于这般迟暮呢？”
    魏国征哈哈一笑，视线放在手中的麦苗上。
    魏国征仔细数了数，麦根已经分出了三十多个株苗。
    （以前老种子，是发“兜”的，也就是分株。现代麦种，多为不分株的品种，一粒麦种，通常只有一个麦穗。）
    见到魏国征正在数着麦株，王鼎感慨一声：
    “冬种、春生、夏收！”
    “农人即将迎来最忙碌的日子啊！”