听着耳畔传来的轻微低酣，周皇后笑了。
    她夹紧了双腿，缓缓坐在一边的锦凳上。
    “也不知道这一次的龙晶，能不能让我再给陛下生个皇子……”
    周皇后葱白一般的双臂，支着脸颊。
    隔着蚊帐，看着朦朦胧胧的皇帝，周皇后心头只剩下一个念头：
    “好想给陛下，再生一个小猴子……”
    ……
    大明皇家大学城。
    石油与工业学院的一处实验室内。
    丁伟正在忙碌着。
    丁伟同期的学子，都已经毕业，充斥各地官场。
    虽然起身只是吏员，甚至，大多数还只是四五品的低级吏员。
    然而，当皇帝定下明确的升迁途径，不会像以前一样，再一入胥吏，就断了为官的前程。
    甚至，皇帝更是对吏员的升迁，做出了明确操典。
    实验室内，炉火正旺，狼烟滚滚。
    四面窗户全部大开，却依旧散不尽烟雾。
    刺鼻的糊臭味充斥着鼻腔。
    丁伟一把扯下口罩，愤恨的踢了一脚试验炉。
    “怎的？又失败了？”
    宋应星乐呵呵的走了进来。
    “宋老！”
    丁伟急忙站起，伸手挠了挠乱糟糟的头发。
    他一脸的不甘：
    “宋老，我又失败了……”
    宋应星看着这个胡子拉碴的少年郎，哈哈笑了起来。
    “丁小子啊！”
    宋应星走到丁伟身边，一巴掌拍在他的肩膀上：
    “别急！
    每一个新事物的出现，都是这样。
    试验了千百次，却不一定能够成功了一次。
    孩子，静下心来。
    你的这个实验项目我看过了。
    这是功在千秋万代的好事！
    既然是大功劳，怎可能这么容易就成功呢？”
    丁伟使劲揉了揉眼，黑黢黢的双手，将本就脏兮兮的脸，弄得更脏了。
    就像是花猫的屁股一样。
    “宋老，我已经花光了三千枚银元了。
    再不成功，我真的不知道怎么报答陛下的恩情。”
    丁伟满脸的苦涩。
    去年年关，那个独眼大哥的提议，打开了他的另一扇窗。
    他试验了几次后，因为家里支撑不了这么庞大的试验，只得试探着，想要提交了报告。
    没想到，自己还没交上去，就遇到了独眼大哥前来看望自己。
    他看了之后，随手掏出印信，就在自己的报告上，盖上了人家的大印。
    直到此时，丁伟才知道——原来跟自己称兄道弟的独眼大哥，竟然是大顺的前皇帝，现在的大顺王李自成。
    一时间，丁伟都不知道该怎么与李自成相处了。
    谁能想到，李自成竟然毫无架子，一口一个大兄弟。
    口口声声都在称赞自己的奇思妙想。
    也正是在李自成的鼓励下，丁伟终于递交了这份报告。
    没想到，自己的一个设想，竟然得到了皇帝的亲自批复。
    更是将他特招，成为大明皇家大学石油与工业学院的助教。
    每日里，除了要拿出一个时辰，用自己去年刚学的知识，来教授新科学子外。
    其他时间，都可以鼓捣自己的构思。
    谁曾想，他整整花了三千枚银元——这可是价值上万两的白银啊！
    竟然依旧毫无头绪。
    丁伟低着头，扫了一眼实验步骤，嘴里喃喃：
    “提纯、蒸发、硫化……催化、硝化、高温加热……硫化、硝化……”
    丁伟抬起头来，看着两鬓斑白的宋应星：
    “宋老，我是不是是个废物？
    陛下那么相信我，给了我那么多实验经费，我啥都没弄出来……”
    “哈哈哈！”
    宋应星关了火炉，伸手拽着丁伟，将他拉到门外的水池边：
    “孩子，先洗洗脸，回去睡一觉。
    做实验就是这样，谁也不能保证一定会成功！
    陛下说了，石油制造橡胶，是最复杂的。
    能够成功，就只能是咱们烧了高香。
    不成功，才是常态。
    陛下说，若是我们的船队能够到达新大陆，从那边得到了橡胶树的种子。
    倒是容易的多……”
    丁伟胡乱洗了脸，水珠子顺着下巴上的胡子茬，朝地上滴。
    他那红彤彤的眼睛，看向了宋应星：
    “宋老，我……我真的对不起陛下！
    花了那么多钱，却啥都没有弄出来……”
    丁家虽然也不是什么普通人家的出身。
    但是，一个县城内的小商贾人家，还不是家族里的嫡系子弟——
    丁伟自然知道三千枚银元的价值。
    浪费了皇帝这么多银子，却一点头绪都没有……
    他良心饱受谴责啊！
    “你这孩子！”
    宋应星笑了：
    “谁说你什么都没鼓捣出来？”
    宋应星伸手拽过一旁的车轮，道：
    “就你的这个新式车胎，就能值了三千枚银元！
    丁小子啊，你看看，你之前的这个作品，这不就已经推广开来了吗？”
    丁伟看着车轮，满脸的不好意思。
    这是好大哥李自成的想法，他只是拿着皇帝给的钱，做了完善而已……
    去年年关，他遇上李自成的时候，李自成无意间的一句——用缰绳缠绕在车轮上，达到减震的目的。
    启发了丁伟。
    他当即就开始试验，先是用绳索紧紧地缠绕在车轮上，意图达到减震的目的。
    结果——却不耐磨。
    后来，他又想到了水泥。
    于是，诸番试验后，发现先将麻绳泡了水泥浆。
    趁湿编织成绳，然后立刻固定在车轮上，这样，等到水泥固化后，就能比单纯的绳子耐磨了很多。
    但是，依旧寿命不长。
    丁伟的一个年，就是在各种试验中度过的。
    奈何，丁家只是一个小商贾，拿不出太多钱，他这才在李自成的鼓励下，选择了递交申请。
    皇帝将他特招成为石油与工业大学的助教之后，丁伟利用大学城里的天然沥青，制造了新式减震绳。
    也就是宋应星说的新车轮。
    丁伟看着笑呵呵的宋应星，使劲摇了摇头：
    “宋老，这根本就不值三千银元，它很简单的。
    不过就是将麻绳泡在沥青里面，然后缠绕成绳。
    待固定在车轮上之后，因为外面包裹了一层沥青，因此，只要固化之后，就能达到耐磨、减震的目的。
    这是个人都能做，不是我的功劳……”