咸阳城外。
    烈日炎炎似火烧，这个天气，便是家徒四壁者也不愿出来挣钱，纷纷在家躲避骄阳。
    消暑才是正经事！
    至于钱粮，何须着急？
    文人可去竹贤居，武者自投身从戎，文不成武不就者，这不是有正大兴土木的白帝殿么？
    总能活下去的。
    这世道，能活着便是最大的幸事。
    而能如咸阳百姓这般悠然度日，想消暑便于自家小院内宽衣纳凉，想报国便自行去竹贤居或内史处报道，将命运掌握在自己手中的，是这乱世中少有。
    更多的是颠沛流离，故土不在。
    一身形瘦削，风尘仆仆的男子背负着行礼于咸阳城门下站定。
    抬头仰望着咸阳二字，男子面色复杂，却又好似松了口气。
    仔细看其容貌，还有那灰朴朴的穿着打扮，不是郑国又是谁？
    郑国颠了颠背上的行李，终是迈步走入咸阳。
    不知为何，他总觉得自己似乎会在这待很久很久。
    也许会是一生。
    郑国擦了擦汗，心道：“得尽快找个落脚的地方才行。”
    他打量着这早有耳闻，据说繁华昌盛的咸阳城。
    出乎意料的是，放眼望去居然看不见多少人。
    然而这鳞次栉比的商铺，宽阔平整的道路，还有四通八达的管道都不似作假。
    大秦的强盛无形中在这座城内渗透，直看的外乡人扼腕叹息。
    郑国深深地叹了口气。
    倘若韩也有如此繁华的国都便好了……
    可惜，如今的新郑还是占了郑国的国都改名，韩国土狭小，实在抽不出这般人力物力来建造。
    韩的历代君王仅操心如何于夹缝中生存便耗去了绝大部分心神，哪还有精力操心这些？
    “嘿，瞧着模样，是外乡人吧？”有一道悠闲声音传来，打断了郑国心中酸涩。
    郑国拧眉转过身去。
    他顶着烈日赶路月余方到，如今形容枯槁面如土色，看着确实狼狈，能看出是外乡人不奇怪。
    只见城门处的茶寮有一老叟守着，除却守卫外不见更多行人。
    方才开口的便是那悠然喝茶的老叟。
    见郑国望过来，老叟气定神闲的招手：“来品品这春茶？”
    郑国迟疑。
    两国货币不通，他身上携带的可置换之物有限，韩王能给的盘缠统共就这么多，郑国一路来光是路途花费便去了七八成。
    如今着实捉襟见肘！
    老叟心下了然，方又挑眉：“今日燥热，来歇歇脚罢！放心，我老翁今日不收你茶水费！”
    如此，郑国方才将信将疑的凑过去。
    一杯清茶入肚，浑身燥热好似都去了大半，郑国舒适的眯起眼睛。
    “老叟之恩，小子铭记于心，他日定当报答。”
    老叟乐了，浑然不在意似的摆了摆手：“说恁作甚？白帝祖神任善治世，赐福于百姓，我等得其恩泽，自然也需回馈。此等小事不值得记挂。”
    说着便顿了顿，替小年轻满上茶后又道：“我观你举止风采，不似我等粗人，是来咸阳一展抱负的吧？”
    郑国笑了笑：“过奖了。我等皆为凡人，又有何风采？不过是小小工匠，如今咸阳繁荣，背井离乡只为讨口饭吃。”
    这话虽有些隐瞒，却也不假。
    他可不就是为了混口饭吃，才不得不听从韩王之令，揣着盘缠和一颗不安的心出发的么？
    街道上少见行人，郑国好奇道：“不知咸阳城为何同其他地方不一样，小子一路过来也算游历了半个大秦，唯有咸阳与众不同！”
    当然，他这一路听的最多的便是白帝祖神之名，秦国上下皆诚心歌颂，又将其种种事件传扬出去，端是最崇敬的信仰。
    老叟摸了摸花白的胡须，指了指头顶。
    “咱们大秦的天，和你之来处不同。”
    他并不问郑国从何而来，这语气却也十分笃定。“如今家家户户吃喝不愁，如此烈日，哪能出来？若是多晒上一会儿，少不得要昏死过去！”
    “便是有那等困难的，邻里接济着，日子过得也不难捱。”
    他脸上带着得色，又侧身一抱拳，无比敬仰似的道。
    “咱们大王虽年幼，却是受了上天神祗庇护者！是当世无双大才！”
    “如今赋税减免，朝廷又开设各个能做工读书之地，正所谓是取之于民用之于民。大王有此等爱民之心，我等寻常百姓自然受用，感念大王仁德哩！”
    芸芸百姓，用词朴实却又字字珠玑，满腔自豪与感恩惹得郑国半晌哑口无言。
    他该说什么呢？
    嗓子眼好似被堵住了，开口都成了难事。
    郑国想，他大体是羡慕的吧。
    然，韩王不同于秦王，大韩百姓许是永远也过不上这种悠闲日子。
    “时也，命也！”郑国摇头叹息。
    告别老叟，郑国带着方才打听到的地址，直奔竹贤居而去！
    如今已开学半月有余的竹贤居秩序井然。
    门口有两名专程聘用的护卫守着，学子们这个点儿大多在寝室休息，是以门口并不见其余人。
    正午时分，空气都带着热度，直逼的人大汗淋漓。
    好不容易止住的热汗又布满了额头，郑国难受的动了动背囊。
    背上早就被浸湿的衣物贴在皮肉上，惹得人难受至极。
    “站住！”竹贤居的招生并未指定时间。
    也就是说随时欢迎插班生加入。
    因此护卫见到风尘仆仆的郑国也并未多惊讶，只是履行职责将人拦住：“这位先生可有荐信？若无，则请明日一早再来，届时狄大人会亲自考察。”
    和预想中一样被拦在门外，郑国并未惊慌。
    他卸下背上那分量不轻的背囊，从中翻出提早准备的信笺。
    “此乃韩非子手书，但请通报一番。”
    韩非子？
    虽是护卫，但如今守得可是竹贤居，两个彪形大汉自然也耳濡目染了许多知识。
    故而还真知道郑国说的是谁！
    确认了上面的印记不似作假，二人对视一眼，其中一人再度开口。
    “竹贤居为手持荐信者提供住处，先生还请跟我来——”
    郑国抬手：“有劳二位，只是在下还有一事相求。”
    他舔了舔因为缺水而干涸开裂的唇角，目光诚恳：“可否明日代为通报狄相，在下有重要的事情相商。”