鲁尔城作为诺曼大区的首府，繁华无比。
    鲁尔城周围是诺曼底的核心地区，集中了诺曼大区百分之八十的经济和百分之六十的人口。
    塞纳河亦经这里流过，从此坐船可直达巴黎，可谓是水路皆通，为交通要道。
    可就是这样一个富饶且紧要的地区，却不属于法兰王室。
    统治这片区域的诺曼底公爵，祖先是来自冰岛的维京人，世代为海盗。
    三百三十年前，法兰国王同维京海盗的首领迪戈里做了一场py交易，将本不属于法兰王国的诺曼底地区分封给了迪戈里，并承认其为诺曼底公爵。
    相应地，迪戈里必须向法兰王国效忠。
    七十六年后，迪戈里的后代、诺曼底公爵威廉通过武力当上征服了隔壁英吉利的国王，诺曼底一度成为英吉利王国的领地。
    只是诺曼底之于法兰王国太过重要了，而且鲁尔城距离巴黎很近，只有八百里路程。
    如果骑上快马，一天便能达到。
    随时兵临都城的威胁，让法兰几任国王皆是夜不能寐，最终导致了英法百年战争的爆发。
    英法国力相当，一场断断续续持续百年的战争，让两国都没讨到好处。
    最终双方各退一步，英吉利承认诺曼底归属法兰，法兰则默认诺曼底公爵爵位及领地由威廉家族旁支继承。
    鲁尔这个见证威廉家族三百三十年兴盛的城池，如今依旧巍峨。
    鲁尔城中心，一个占地近平方米的城堡群格外醒目。
    城堡群自带外墙和护城河，即使鲁尔城被攻破，士兵们也可以此据守。
    城堡群是诺曼底公爵及其家族居住的地方，也是整个诺曼底的权力中心。
    这代的诺曼底公爵叫米勒·威廉，论起关系来，还算得上是前英女王外孙。
    米勒却不经常提起自家与英王室的渊源，百年时间，渐远的血缘终抵不过利益。
    打心底，他还是自认为法兰人的——尽管和法兰王室的关系一直不和谐。
    米勒生得孔武有力，年轻时，是法兰王国有名的骑士，如今到了中年，依旧霸气侧漏，颇有上位者气质。
    “有消息了吗？”此刻，米勒端坐在公爵府议事厅，微微皱着眉头。
    厅前站着几位文武贵族官员，有公爵府总管、领地的财政官，军事总长等，皆是鲁尔城有头有脸的人物。
    几位文武官员你瞅瞅我，我瞅瞅你，皆是不愿率先上前禀告。
    身材肥大的公爵府总管帕提亚，看到此状况，叹了口气，上前一步行礼说：“已经加大人手在城中搜索了，暂时……还没消息。”
    砰！
    果不其然，听到这话，米勒猛然锤击面前的桌案，怒道：“三天了，三天了！若是再无消息，王室的骑士团就该‘访问’我诺曼底了！”
    众人噤若寒蝉，沉默不语。
    来诺曼底游玩的王子在领地上丢失，公爵有推卸不了的责任。
    更何况以王子尊贵的身份，这本身就是个政治事件。
    诺曼底和王室的关系本来就微妙，若是王子出了事，米勒只怕就得提前将公爵之位让给儿子了。
    帕提亚作为公爵的亲信，有些话该说的还是要说的，他给公爵大人使了个眼色。
    米勒会意，挥了挥手，让众人离开。
    等房间只剩下米勒与帕提亚后，米勒脸上的怒气与不悦全然消失，多的则是一丝玩味：“总管有何想法但说无妨。”
    帕提亚上前一步道：“依在下愚见，公爵大人应派步兵封锁领地东南边缘，坚决不让王室骑兵团过境，如此一来，法兰王室脸面扫地，而公爵大人则能靠众公爵撑腰。”
    王室之局，糜烂已久，公爵们抱团一起，向来是听调不听宣。
    别说是王子丢了，就是死在领地又如何？
    “刚刚行政官菲利普可有察觉？”
    “呵呵，菲利普怎会察觉公爵大人精湛的演技？”帕提亚微微一笑。
    米勒也是不屑地冷笑一声，王室安插在公爵领的间谍，他怎会不知？
    不过他没有要动菲利普的意思，自己‘忠心耿耿，甘做王室藩屏’的心，还得让菲利普传到王室耳中呢！
    米勒摆摆手，对帕提亚的提议加以否定：“王室忠臣还得继续做下去，如此才符合诺曼底利益的最大化。”
    没办法，谁让巴黎和鲁尔城毗邻太近了呢？
    “还有一件事未向公爵大人禀告，王室派使者送了了征兵令，希望公爵大人出兵讨伐莱茵联邦。”
    “我们的国王，心如天上的雄鹰一样宽广，身为下属的我怎会不支持？找一位子爵，派一千士兵过去。”
    “……那二王子的事情？”
    帕提亚试探着道，暂时不能与王室翻脸，那王子的事就必须得到完美解决，若是一直找不到，也不是个办法。
    “多派些人手罢。”米勒尽管不必理会王室方面的责难，但多一事不如少一事。
    ……
    “前方就是鲁尔城了。”凯尔萨同苏语凝介绍道。
    后者则是面无表情，微微点头，一名男生面对另一名男生的殷勤，着实笑不出来。
    回到魔像小镇后，两支队伍皆是在同一酒店歇息了一天。
    在得知苏业一行要去鲁尔城后，凯尔萨热情地邀请一道同行。
    苏业想着既然凯尔萨是鲁尔城的贵族，大概能同公爵攀谈上话，没准还能对自己此行有所帮助，于是乎便答应了凯尔萨的请求。
    鲁尔城作为繁华的交通要道，商贸自然繁多，排队进城等待缴纳入城税的队伍，如长龙一般。
    与平时不同的是，只有十人值班的城门，如今两侧各列了一个大队的士兵，总共加在一起，有六七十人左右。
    “怎么这么多士兵？难道是出了什么乱子？”爱娜多了份警觉，不由得询问道。
    “大概是有盗匪出没吧。”苏业不以为然。
    凯尔萨目光微动，望着鲁尔城的动向，低头叹了口气。
    “诸位，我忽然想起家族吩咐的要事，进了城，看来是不能跟大家一起同行了。”凯尔萨略显抱歉道。
    “那真是太可惜了。”苏业感叹一声，看来凯尔萨是帮不上什么忙了。
    不过在原本的计划中便没这一项，凯尔萨离开倒也无甚大碍。
    “救命之恩，定当涌泉相报。虽然有事，但先前的诺言还是算数的。这样吧，让洛伦带你们去香丽舍商会，我送你们的礼物保存在那儿。”凯尔萨道。
    转而他又对洛伦私语了几句，洛伦频频颔首。
    说起礼物，苏业倒是想起来在加盖尔陨石坑时，凯尔萨答应重谢的话。
    既然对方坚持要送，哪有不收之理，苏业答应了下来。