赵长茹不见得是个厉害的师傅，但高莲花却是个了不得的徒弟。
    鸡蛋糕出锅了。
    赵长茹郁闷不已。
    光从外观上来看，高莲花蒸得就比她的好看，吃进嘴里更是高下立见。
    这徒弟太有天分，瞬间把她秒成渣渣。
    她是顶不住“师傅”这顶帽子了。
    于是，赵长茹灰溜溜地离开了刘壮家，转去寻李嫂子。
    还未进到院子，她便听着连成一片的“唧唧”声。
    赵长茹的视线越过矮篱笆墙望进去，便见一院子跑来跑去的小肉球。
    灰巴巴的，毛茸茸的。
    赵长茹眼睛一亮。
    没想到李嫂子行动力这般强！
    李嫂子见着她迎了上来，“只捉着二十多只，其中有五只揣着崽儿的……”
    李嫂子将竹鼠大致的情况向赵长茹交代了一遍。
    赵长茹不禁感慨。
    劳动人民的力量，真是不容小觑。
    短短一日捉了二十多只竹鼠，李嫂子竟好似还不太满意。
    “李嫂子，已经很好了……”
    别看竹鼠长得胖嘟嘟的，不动的时候呆呆傻傻的，一动那可是闪电般的速度，且捉竹鼠不似猎竹鼠，是不能伤着这小东西的，不然捉回来咋养活。
    李嫂子摇摇头，念叨着明日得再多捉些。
    那样子像是要把竹林里的竹鼠，一只不剩地捉回来。
    赵长茹见状，自然是十分欣慰。
    有李嫂子帮忙，她的竹鼠养殖场，何愁做不大，做不强？
    “这竹鼠多了，全养在院子里，也不是办法——”
    赵长茹摸出五两银子，让李嫂子在村子上找几个能干的，在附近无主的荒地上建个竹鼠舍。
    这时代多的是未开垦无主的荒地，谁开垦那地便归谁，但相应的便要承担那地的赋税，即便是灾年颗粒无收，官府征收的赋税也一个子儿都不会少，所以大多数人不敢轻易开垦土地，宁愿租地做佃农。
    田地税由土地所有者缴纳，佃农只需按照租契上所定，将当年所种粮食中的一部分拿来抵租，若是遇上荒年，更可退租不种，改换别的营计谋生。
    所以，赵长茹想找块无主的空地并不难。
    倒是李嫂子多有顾虑，怕这竹鼠没养出个名堂，倒让赵长茹捆上一块地的税。
    赵长茹半开玩笑半认真道：“所以啊，李嫂子，我赵长茹往后是穷是富，就全看你了！”
    李嫂子骂了一句，挥手让她走，别杵着碍事。
    赵长茹便又哼着小曲儿去了刘三叔家。
    刘三叔也是个动作麻溜的，找来三五个手活好的汉子，已编了五十多只背篓了。
    那些背篓一个叠一个地堆在院子里。
    赵长茹看得满心欢喜。
    见她来了，刘三叔立马站起身：“长茹哇，你等着——”
    说着他便钻进堂屋，片刻后，抬着一张木竹混制的躺椅。
    刘三叔骄傲道：“你看看，是不是你想要的？”
    昨日拿了赵长茹送来的图，他可是研究了好久，今早天没亮便起来做了。
    好在他年轻时曾让官府征去做过木工役，虽然多年未碰过木工活有些手生了，但还是捣鼓出来个大致像样的东西。
    赵长茹惊讶地看着刘三叔，不禁再次感慨。
    劳动人民的力量，真是不容小觑。
    赵长茹毫不吝啬地夸道：“三叔，你可真厉害！这躺椅做得也太好了！”
    刘三叔一张老脸儿“噌”地一下便红了，难为情道：“随手做的，哪有多好——”
    他虽嘴上不承认，但对于赵长茹的夸赞，显然是受用的。
    赵长茹笑容加深。
    有时候夸赞比鞭策更有用。
    刘三叔是长辈，她自是不能指颐气使，端着老板的架子。
    当然，她也不必那样做。
    因为对于淳朴勤劳的刘三叔，只要几句真心实意的夸赞，就能让他充满干劲儿。
    刘三叔找的也都是上了年纪，出外常被人嫌，难以讨着活计的老汉。
    赵长茹给了他们能挣钱的机会，他们自是万分感激，往前听的那些闲言碎语，便也只当一阵风刮过了，再看赵长茹咋看咋都是一枚好姑娘。
    赵长茹扫一眼刘三叔家院子。
    确实是太小了，编背篓时，竹篾长长的支着，一不小心就容易打在旁边的人脸上，甚至有可能戳着眼睛，实在是太危险。
    还是得另建个宽敞些的手工作坊。
    今日丢了匹好马，得了五十两银，算是意外之财，方才拨了五两银给李嫂子建竹鼠舍，这便再播十两来建手工作坊，也还有剩的。
    刘三叔见她递来的银子吓着一大跳，惊疑不定地瞪着眼，但转念一想便想通了。
    该是那日上许家的贵人给的。
    赵长茹分的糕点他也尝了，他这辈子还没吃过那么好吃的东西……
    别的几家老汉也同刘三叔一般想法。
    刘三叔捧着银子，登时红了一双老眼。
    这么多银子便给他了？
    赵长茹信任地笑了笑，坚定道：“三叔，咱的手工作坊，一定能做大，做强！”
    刘三叔闻言，精神为之一震，看向旁的几名老汉，振奋道：“咱都是被人嫌，没用的老骨头，只有长茹看重咱的手艺，信得过咱们，敢拿出这么多银子来帮咱！咱一定得好好干！”
    几名老汉早在赵长茹摸出银子时便停下了手里的活计，又听刘三叔这般说立时感动不已，一个劲儿地谢着赵长茹，一个个拍胸脯保证绝不偷懒。
    ……
    许元景是在日落之时，才让齐墨匆匆送回来的。
    “子常，你且三思，这是难得的机会，错过今次恐会抱憾终身……”
    许元景正要下马车，被齐墨一把抓住。
    “子常——”
    齐墨还想再劝。
    许元景却淡淡道：“时候不早了。”
    县城为防土匪作乱，日落之后便会关闭城门。
    现下日薄西山，云阳村与县城相隔十里地，便是马车也要行一段时间的，若是再耽搁便进不了城门了。
    齐墨气恼地推了一把，双手抱在胸前，靠在马车壁上生闷气。
    许元景默了默，轻叹一声道：“此事我自当好好考虑。”
    齐墨一张丰腴俊秀的脸儿霎时有了光彩，“一定！”
    许元景不觉失笑，摆摆手下了车。
    他往村子里走。
    齐墨撩起马车帘幔，探出脑袋扬声喊：“一定！”
    见许元景回来，赵长茹立时迎了出来，贤惠体贴地嘘寒问暖，眼睛却一个劲儿往他身后瞟，见那背上背着琴袋，方才暗自松了一口气。
    琴还在，便是好的。
    一千两一把呢。
    对于赵长茹的关切，许元景心里是暖的，脸上是热的，不敢看她亮晶晶的眼，便将视线越过她落到檐下。
    许母正坐在躺椅上，任六福和八顺，一人一边揉着腿呢。
    许元景疑惑皱眉，问道：“那是——”
    赵长茹回头一看，见他问的是躺椅，便拉着他走到檐下，指着那躺椅自夸道：“咋样？还不错吧？”
    许元景点头。
    能坐能躺，确实不错。
    许元景微皱眉头，问：“你想的？”
    赵长茹干笑两声，略带心虚地点了头。
    躺椅虽然是她靠着后世记忆，剽窃前人智慧画出来的，但现今的时代躺椅还未出现，她便成了造出躺椅的前人了。
    许元景狐疑地看着她，半晌，只轻“嗯”了一身，便转身进了偏房。
    赵长茹暗自松了一口气。
    还好小秀才没继续追问……
    她转念一想，心中又有些闷闷的。
    她家小秀才问都不问，是不是不关心她！
    许元景却是一心等着赵长茹有朝一日自个儿坦白。
    纵使他心中有再多的疑惑，再多的不解，也不愿逼问于她。
    这一夜，赵长茹在空间里专注地练起了琴。
    她是个手残没天赋的渣渣，若想胜过天赋异禀的秦川，也只有以勤补拙这一条路了。
    虽然现在空间内的时间流逝速度加快，但她有五日时间准备，足以。
    早晨，仍旧是锻炼身体。
    赵长茹领队，许元景在后，八顺并一众小孩子掉在尾巴上。
    早起路过的村民，见状都觉着好笑地摇头。
    跑着，跑着，竟连村子里的三两条大黄狗也加入了队列之中。
    六福脚上的肿消了下去，已经能够自如地走路，便也想来跟着跑。
    赵长茹不准，勒令好好地养，必须把脚上的伤彻底养好，才可以跑跳。
    所以，六福只能在院子，委屈巴巴地替他们数圈。
    数到比昨日多两圈时，赵长茹停了下来。
    逐日增加运动量，往后便可绕着村子跑了。
    许元景微喘着气。
    今日虽也是累的，比昨日似乎要好上一些。
    赵长茹带着又做了几套拉伸动作。
    小孩子们有样学样，歪歪扭扭地伸腰拉背。
    许元景却愣着不动。
    赵长茹咬唇一笑，凑上去贴身指导。
    “相公，你要先这样……再这样……对！保持住，挺住！”
    许元景任由赵长茹摆弄着，神色僵硬，喉头滚动。
    佳人体似酥，素手纤纤，呵气如兰。
    一群小孩子自觉捂了眼，透着指缝儿偷看。
    扛着锄头从院子后路过许家的汉子，听着赵长茹那娇滴滴的喊，顿时心痒难耐地停下脚，猫着腰蹑手蹑脚地折到前边来偷瞧。
    许秀才看着正儿八经的，没想到大清早的便……嘿嘿嘿。
    待他看着一院子歪歪扭扭的“妖魔鬼怪”时——
    便只听锄头落地一声响。
    ……
    赵长茹骑着小驴儿晃晃悠悠上了县城，赶到品味轩便见向掌柜一脸凝重地坐着。
    原来，昨日夜里，向掌柜孤枕难眠，辗转反侧之际，直觉有事发生，便摸黑来到品味轩查看。
    竟见着一道鬼祟人影在品味轩中晃动。
    向掌柜当即大喝一声，那鬼影子霎时逃了。
    惊出一声冷汗的向掌柜，后半夜便一直守在品味轩中，想着等四个新聘的跑堂来了，便上上下下将品味轩翻洗一遍，一定不能中了黑手！
    哪知等到现在，却只来了两个人，剩两个还没来，看样子也是不会来了。
    因为来的两人说了，昨日从玉衣坊离开之后，便有人找着他们，说是愿意给高出品味轩一倍的工钱，请他们去味美楼上工。
    那没来的俩人很是心动。
    品味轩给的工钱是三两银，比品味轩还要高出一倍的钱，那便是六两银，这抵得上大户人家管事的一月的工钱。
    他们都是大字不识的泥腿子，哪想得到有这样的机缘，能拿着这般天价的工钱，自然是逮着高的不愿撒手。
    赵长茹并不生气，她能用高价工钱捞着胆儿大的，味美楼自然也能用更高的价抢走贪心的，她只是好奇留下的俩人是咋想的。
    赵长茹问道：“你俩为何还来？”
    那俩人对视一眼。
    六两银一月的工钱，他俩委实也是心动的，但那吴掌柜在十里八乡的名声，也是人尽皆知的差。虽然说是给高出品味轩一倍的月钱，谁知能不能兑现，指不定将品味轩抵死了，便将他们赶了，分文也不给。
    向掌柜就不同了，为人诚实可信，十里八乡大家伙都知道。
    他们给品味轩做工做得安心。且这新入伙的赵掌柜，也是个心善体贴人的好东家，不但给他们开出优厚的工钱，还指定那般好的布料给他们做衣裳。
    “咱俩能认清好坏，向掌柜，赵掌柜，你俩可比那吴掌柜可靠。”
    “对呀！咱俩信你俩！”
    俩年轻小子，四手同时捏成拳头，目光坚定道。
    赵长茹欣慰地点点头，“既然你俩愿意跟着我赵长茹干，往后我赵长茹也绝不会亏待你俩。”
    向掌柜也是感动不已，抹着眼角溢出的泪花。
    他自个儿的媳妇都不信他呢。
    哎——
    赵长茹豪气道：“往后你俩的月钱也是六两银一月！
    向掌柜一惊，再顾不得感动。
    六两银！
    俩人便是十二两！
    往前品味轩一月的入账还没这么多呢！
    赵长茹给向掌柜递去一个安抚的眼神。
    “多出的三两银，走我赵长茹的私账。”
    言下之意，不用向掌柜摊钱。
    向掌柜松了一口气。
    那俩人对视一眼，皆是一脸激动。
    赵长茹继续鞭策道：“好好干，还有提成。”
    那俩人打了鸡血似的，霎时满面红光。
    赵长茹指使其中一人赶去玉衣坊，将那“叛逃”了的二人的衣裳，改成他俩的尺寸。
    便是八件制服，留下的俩人一人四套。
    另一个同向掌柜一起，里里外外上上下下地收拾起品味轩来，昨夜那鬼祟人影还不知干了啥，万一是下毒呢，锅碗瓢盆全都得洗个干净！