老道士抚须笑道。
    “的确如此，但他有倨傲的资本。”
    “八岁练刀，气开五炉。”
    “九岁杀人，面不更色；”
    “十四岁围猎，单刀杀二虎；”
    “十七岁随帝东征，首当先锋官，开抱阳三城，连战连胜；”
    “十九岁领帅印跨江南征，一战退辽六十里。”
    “二十二岁封王，帝赐号为明。”
    “而今不过二十四岁，已是六万明王军统帅。”
    “坐拥宁州富饶地，力压抱阳南辽二国不敢兴兵。”
    “无论靖国小国乃至全天下。”
    “纵观古今，他也是最年轻的一品王。”
    “而这其中，未掺水份。”
    “举国百姓称之为定海神针，擎天之柱。”
    “朝中文武人人信服。”
    “如若你是他，或许比他更傲。”
    小道士撇了撇嘴，反驳道。
    “杀气太重，戾气太重，傲气太重。”
    “充其量也就是个冲锋陷阵的命，成不得大气。”
    老道士揉了揉弟子的小脑袋。
    “你一个乳臭未干的小娃娃，口气倒是大的很呢。”
    “争一时意气可不是我道家之风。”
    “道家人，当身处局外，万事随心，不受冗繁所拘。”
    小道士煞有介事的点点头。
    突然想起了一些什么，眼睛一亮。
    “师父，你方才的弦外之音是说十年后会再有人成道。”
    “指的可是弟子？”
    老道士不置可否。
    小道士却是认认真真的盯着师父。
    继续说道。
    “师父天生惊才绝艳，也足足悟道一甲子方令绝境开一线。”
    “于虚无成一道。”
    “弟子天赋愚钝，悟道三年毫无进益。”
    “十年后想来也不会强到哪里去……”
    老道士微佝的背再次挺直。
    他将手中紧握的拂尘，郑重的举到胸前。
    “你不是问为师何时能将这拂尘传你。”
    “为师便告诉你，他二人再度上山之日，便是你成道之时。”
    “这拂尘，你也就当的起了。”
    ……
    十年后。
    盘膝静坐的小道士眼圈微微泛红。
    低头看了一眼不知何时出现在怀中的。
    被孩子紧紧抱着的老道士拂尘。
    再抬眼看了看镜面一般齐整的树枝断面。
    饶是他早已练就一副平淡心性，也依旧唇角浅笑。
    十年前，老道士一语成谶。
    这一日。
    小道士经历十三载望天观四季，终成道。
    瘦削的身条似在此时堪与道门同高。
    孩子似乎感受到了一些什么，朝着小道士的怀中拱了拱。
    鼻子嗅了嗅。
    脸上如同吃了蜜糖一般，挂满了甜甜的笑纹。
    青竹村，素家老宅。
    内院。
    老素头眼神迷离的盯着眼前的年轻文人看了许久。
    这才神情恍惚的认出了对方。
    他缓缓伸出了手，颤颤巍巍的招向对方。
    嗓音沙哑的说了声。
    “践越……”
    “爹爹，是我。”
    “你出山多少年了？”
    “至今已整整十年。”
    原本已经不再哭泣的老头，突然再次泪流满面。
    哽咽的说不出话来。
    枯槁的手掌攥成拳头，狠狠地打在儿子的腿上。
    “你回来做什么！你把我的孙女还来！把我的二儿媳还来！”
    一向面带儒雅笑意、自信满满的褚践越……
    第一次露出了伤心欲绝的神情。
    可他没有长吁短叹，也没有多说什么。
    只是默默地跪在了老父身前，低头不语。
    任由老父的拳头在自己身上招呼。
    许久许久，老素头才止住哭声。
    长长的叹息一声。
    嗓音沙哑的问。
    “你们兄弟到底想要做什么？证明自己？”
    “够了，真的够了！”
    “十六年前，你大哥改名换姓，孤身出山进蜀湘。”
    “力图改革易制，可倾费心力全部石沉大海……”
    “因触碰朝臣逆鳞，被朝中贵族五马分尸，那一年他不过三十五岁。”
    “十三年前，你三弟背着我跑出村子。”
    “同样改名换姓独自出山，三入大元不得志铩羽而归。”
    “而今在方寸山后辟了块土地自耕自种。”
    “日日酗酒烂醉如泥，活得还是个人样么。”
    “他今年才三十三岁！”
    “老夫已尝两次断亲之痛，两个而立之年的儿啊！”
    “在他们久尝重挫后，你还要继续效仿？”
    “你为何不干脆要了老夫的命！”
    “他们还知道鹤立独行不可牵累家眷。”
    “无论人如何，留了个发妻在家里。”
    “老夫也算有个念想……”
    “可你呢，自己一个人不够，还要搭上一家老小嘛！？”
    “素践越，十年了，你和老头子说句实话。”
    “你到底把我的儿媳和孙女送去哪了！”
    褚践越微微仰起头，嘴唇抿紧，眼圈微红。
    沉吟良久才吐出了几个字。
    “若无国，何来家。”
    老素头如遭雷击，突然间明白了一些什么。
    尽管这些年他也有过一些猜测。
    可是真听到对方亲口承认了，他也还是感到震惊。
    颤颤的伸出一根手指，哆哆嗦嗦的戳了戳褚践越的胸膛。
    他气的怒发冲冠，双目通红。
    “临君是你的发妻！十载寒窗伴你，青梅竹马伴你！”
    “你而今楚楚衣冠，华袍加身。”
    “就……就是这么对她的！”
    “素寒只有鸢儿这么一个姊妹。”
    “可她……连个名字都未取就被你抱走了！”
    “整整十八年，老头子不能和外人说我原来还有第二个隔辈儿人！”
    “老头子不曾见过她一面！”
    “素践越，你告诉我，你这胸膛里的那颗心是不是就不会疼！是不是被狗给吃了！”
    “一个本该和美的家被你硬生生拆成了妻离子散！”
    “就为了你口中的国，就为了你口中的君？”
    “真是笑话！我素家世代遁于山野，何来国！何来君！”
    “你忠的是哪个国？”
    “你说话啊！看看门口直对的瀑水，你摸摸自己的良心。”
    “问问你自己，素寒自单纯无暇至今日无望自绝。”
    “是她那两个婶娘的苦苦相逼之错，还是你素践越不声不响一走十年之错！”
    “你不配为夫，更不配为父！”
    “我素承良，没有你这等不孝不悌不义之子。”
    “你改姓为褚，正好，也不用老头子逐你出家门了！”
    “姓褚的，素家庙小，养不起你这尊大佛，你给我滚出去！”
    褚践越怔忡半日。
    抬眸直视老父，语音坚定如冰。
    “父亲，青竹隶属靖国豫州境内。”
    “您也曾答应过君上，愿奉君上为主君。”
    “自那日起，在践越心中，就已有了一个国。”
    “大哥三弟书生意气，不愿在小国靖国为官。”
    “择了大国与东南巨擘抱阳国，此为人人志道不同。”
    “纵使已成追忆，他二人也曾为之理想而夙兴夜寐。”
    “践越不过是想报效祖国，为君上略尽绵薄。”
    “无论结局如何，践越永不悔，这是践越一生之准则。”
    “从前在书中看到过一句话。”
    “叫，自古忠孝两难全，既然不能两全……”
    褚践越猛地扑倒在地，一连磕了九个响头。
    而后站起身，整了整衣上沾染的尘土。
    抬手摸了摸眼角的晶莹。
    面色再度恢复如常。
    “践越今日拜别，明知无法抵过父母养育之恩。”
    “若还有来日，践越定辞官回乡为老父养老送终。”
    “目下靖国存亡风雨飘摇，危在旦夕。”
    “此番国战结局难料，可即便有朝一日战火烧到了村子。”
    “践越豁出性命也会保住村子这百户人家。”
    “只要践越还在一日，村子永为净土。”
    褚践越再次重重一躬。