福州。

    1844年，福州作为最早的五口之一开埠，英美法等各国都在福州设立总领事馆，道光年间，福州的茶叶出口一直占据着中国茶叶出口总额的三成，近年，随着绿茶外销的衰落，福州的红茶出口更占据了总额的四至五成。

    这一次前来福州，胡楚元不仅想要办好福州船政衙门的事，也想办好中国的茶业。

    他知道，只有稳住中国的丝业和茶业，中国才有未来可言，洋务之流、实业之流……其实都没有看清问题的本质。

    胡楚元乘坐的汽船停在马尾港，还在船上，他已经看见了福州船政的那一大片厂房，铁厂的烟筒里冒着灰色的浓烟，浩荡的船港铺散在数里长的平阔江滩。

    船政里能够看到的都是欧式厂房和建筑，办公楼也都是欧式，比起外滩上的工厂要干净气派许多，乍一看，胡楚元还以为自己来到了1879年的朴茨茅斯，港口外停靠着十多艘舰船，大大小小，有几百吨位的，也有至少一千吨位的。

    环绕着马尾港和船政北侧半圈都是连绵的山岭，大多不过两三百米高，也有不足百米高的山坡子，很多欧式别墅临山而建，掩映在林荫里，正北面的坡，我们必当尽力。”

    戴鸿慈则是笑道：“提调大人，下官资历最浅，能够出仕就已经很高兴了。”

    胡楚元微微点头，道：“那好，咱们就打开天窗说亮话。福州船政对中堂大人和总督大人都是特别的重要，对朝廷则更重要，我希望三位大人能和我一起同心协力办好船政。”

    张百熙领着屠仁守、戴鸿慈一起拱手道：“提调大人放心，大人与我们有知遇之恩，我们必将竭尽所能，为大人分忧解难！”

    听着他们这番话，胡楚元心中暗暗高兴，暗道：有亲信就是爽！

    他又想，举荐他人出仕这种事情可以多做，对他来说不过是举手之劳，对别人来说却是一件终身都要感谢的大事。

    他们现在说的不过是场面话，在胡楚元正式调往福州之前，张百熙和屠仁守就已经提前将福州船政衙门的很多内幕消息捅给了胡楚元。

    此外，胡楚元也提前派人在福州打探消息，五十七名官吏的根底，他都已经摸熟。

    知道归知道，明白归明白，该说的还是要说，该问的还是要问，看起来多此一举，可这就是清朝的官场规矩。

    胡楚元也很正经的和张百熙三人问道：“你们来船政衙门也有一年了，对于船政的事务应该有些了解，能不能说说船政衙门目前都有哪些麻烦事？”

    三人稍加沉吟，互相看一眼。

    过了片刻，张百熙道：“禀提调大人，船政衙门目前最主要的问题还是积弊深重，官员贪污克扣，其次是福建水师良莠不齐，人员混杂，每年的军饷和损耗更不小。如此一来，朝廷每年从闵海关、闵税厘局和闵茶税司抽调的一百一十六万两银子的官款根本不抵用，仅有十几万两银子能用来造舰。”

    胡楚元心知肚明的微微点头，和张百熙道：“你细细说吧！”

    “也好！”

    张百熙颔首，随即就将船政衙门现有的一些问题都细致的说一番。

    福州船政衙门的官员主要分成两类，第一种是沈葆桢早年从福建各地抽调的知府知县，这些人目前主要负责行政事务；第二种是商吏，负责采购煤铁机械和木料。

    在沈葆桢任内，这两类官员都还算是克敬职守，等沈葆桢离开后，行政官员贪污受贿，商吏虚价回扣的情况就越演越烈。

    这些人想要和外面那些同级官员收受同样的灰色收入，又没有征税的权利，只能在手中职权里做文章，高价买劣等煤铁和木料机械，和商人同流合污，谋取私利回扣。

    他们每年能从中捞取十几万两银子，给福州船政衙门造成的损失却高达几十万两。

    听张百熙逐一说完，胡楚元只在心中冷笑。

    晚清的政局中，不管是哪个衙门和官办企业都有这种问题，船政衙门也不是一个特例。就算是将衙门里面的官员革职一空，换一批官员还是这样，何况，这些人好歹还熟通船政的各项事务。

    胡楚元心中早有了主意，和张百熙道：“这个事情不用着急，从长计议吧。我这些天还是要继续参观船政的各局各厂，就由你和船务局会办吴大人一起陪同吧！”

    张百熙也知道类似的问题在各个衙门都有，急也无用，当即点头道：“好的，提调大人！”

    见天色不晚，胡楚元就起身送他们离开，回来就将郑锡泰和华蘅芳请了过去，让郑锡泰带人将船政衙门的所有账目都取过来核查，华蘅芳则负责领着那些美国技术顾问，对船政衙门的生产状况和水平进行摸底清查，尽快提交一份完整报告。