古城里面没有匪人，甚至也没有百姓，没有粮草。
    曹洪带着大军冲入了毫不设防的古城里面，好一阵搜索，却毫无收获。
    手下人冲上了古城的城墙上，只看到了几个被牢牢绑住固定在城头上的稻草人。
    这些稻草人身穿曹军服饰，远远看去，如同真人一般。
    至于城内百姓，是楚轩害怕波及无辜，而派人早早遣散的。
    古城是个小城，人口不多，遣散花不了多少时间。
    而有一些百姓想要跟着楚轩一起走，被楚轩拒绝了。
    带着百姓赶路，不但会拖累行军速度。万一要是被追兵赶上来，这些百姓还是难逃一死。
    倒不如遣散，等曹军离开之后再回来。
    曹洪夺得了一座空城，心中很是不舒服。待到看到城头这些稻草人就更生气了。
    曹洪军四处搜寻，等了很久才抓到几个探头探脑的百姓。
    这些百姓都是因为不放心家里，忍不住回来探查情况的。
    “之前占据古城的都是些什么人？他们现在去往何处了？”
    “快快说来，如有隐瞒，定斩不饶！”
    曹洪厉声喝问道。
    手下人摘下这些百姓们口中塞着的破布，又在他们面前亮起了明晃晃的刀枪。
    这几个百姓赶紧回话说道:“回禀将军，先前占据古城的那些人我等并不认识。”
    “只不过他们离开之后，走的是前往汝南的方向……”
    楚轩等人毕竟占领古城的时日太短，还没有得到百姓们的完全认可。再加上曹洪的死亡威胁，便立即实话实说了。
    汝南？
    曹洪认定这些人都是汝南刘辟龚都手下的黄巾军余孽了！
    这让他更加生气。
    刘辟龚都现在就在眼皮子底下占据了汝南大片地区不说，现在竟然还一路攻陷了古城。
    甚至于还敢找机会算计曹真……
    真当我曹子廉手中的大刀不利否？！
    “匪军共有有多少人马？”
    “禀将军，大约有一两千人……”
    “全军听令，现在全军去追赶匪人！”
    手下军官犹犹豫豫地劝解:“可是将军，现在天色快要黑下来了。夜晚行军，恐有不测……”
    话没说完，曹洪早就一马鞭子抽上去了。
    “啪！”
    “你竟然长他人志气，灭我军威风！”
    “全军听令，连夜追击敌军。”
    “再有惑乱军心者，斩！”
    “我就不信了，区区一两千黄巾匪徒还能反了天不成！”
    “我曹子廉跟随丞相起兵以来，遇到各路强敌无数，什么时候怕过谁来？”
    “区区黄巾贼，又有何能耐哉？！”
    曹洪是跟曹操镇压过黄巾起义的，黄巾军打仗除了人多势众，依靠人数优势猛冲猛打之外，就没有什么战术可言了。
    眼下自己面对这些疑似黄巾军余孽们，可是有战绩优势的。
    这些人一见自己出兵，就立即弃城逃跑，可见他们的胆小怯懦，自己这也有了心理优势。
    对方一两千兵马，自己四千精兵在手，这就是兵力优势。
    自己又有何惧？！
    不得不说，曹洪作为曹军宿将，虽然脾气暴躁，但是这一番分析但还是有理有据令人信服的。
    是夜，曹洪率军猛追不已。
    第二天早上，曹军追到了宜春城下。
    “禀将军，前方宜春城城门洞开，城内炊烟阵阵，城外没有敌军埋伏！”
    “哈哈哈哈！”曹洪仰天大笑，“这些贼军定是没有想到我会连夜追赶到此地。”
    “儿郎们！且随我冲入城中去，杀尽贼匪，灭此而朝食也！”
    连续赶路一夜，此时尚未吃早饭的曹军士兵们正是心中不耐烦的时候。
    此时众军士眼见希望就在前方，顿时鼓起心中仅存的血勇之气，嗷嗷叫着跟随曹洪冲入城中……
    “禀将军，县衙未发现敌军踪影！”
    “禀将军，城东未发现敌军踪影！”
    “禀将军，城南未发现敌军踪影！”
    “禀将军……”
    每一个军士来汇报一次，曹洪心中的怒气值就高涨一大截。
    这竟然又是一座空城！
    只差了一步啊！
    “禀将军，城中发现敌军生火的灶台，灶中草灰尚且温暖……”
    曹洪一把抽出腰间佩剑:“全军听令，贼人尚未走远。且随我全力追击敌军！”
    手下又有一个军官进言劝说:“将军，弟兄们追击了一夜，请先让众军士休息一下，用过早饭再去追击不迟！”
    曹洪一听这话，更是心头火起:“你敢如此误我军机？”
    “刷！”
    曹洪猛然一剑挥出，剑光一闪，这名军官的人头便冲天而起，落地后又“咕噜噜”滚出好远。
    “再敢有妖言惑众，误我军机者，有如此獠！”
    ………………
    楚轩让范强一人双马快速前往汝南报信，自己则是带着周仓裴元绍率领众军士随后起行。
    现在手下这些几乎都是步军，就只有范强手下带着张飞留下来的十几名骑兵，再着急也是走不了多快。
    汝南地域极大，此时下面管辖着三十多个县。
    严格说来，曹洪李通满宠等人驻扎的阳安，以及一开始商量好的会师地点真阳，包括现在曹洪所在的宜春全都是属于汝南郡辖下。
    所以现在汝南郡的形势应当是曹军与黄巾军分庭抗礼。
    曹军占领着汝南郡的西南一部分，刘辟龚都的黄巾军占领着北面的部分以及此时作为汝南郡城的平舆。
    只是由于东汉末年自黄巾起义以来的战乱不堪，地处交通要道又是平原为主的汝南郡便开始破败。
    当年能够与南阳郡并称天下两大人口众多地域富庶的汝南郡，现在人口大量逃亡。
    剩下的没有能力或者是家大业大一时间走不了的人，便纷纷聚集在一起，找一个地势相对有利的地方建立坞堡，联合自保。
    所以如今这广袤的汝南郡里面，倒是人烟稀少，楚轩一路上走过的村落和县城竟是基本全都荒废。
    楚轩也是经过这一次的实地考察，直到现在才明白了几件事情。
    为什么曹操要在阳安驻军，而不是汝南的其他地方？
    为什么孙策有意北伐，去背刺曹操，却准备许久还没有成功出兵？
    因为汝南郡现在已经废了！
    没有大量的人口，就没有足够的兵源和粮草补给，也就无法长时间驻军守卫。
    也无法因粮于敌，边打仗边补充损失。
    楚轩正在沉思中，队伍早就已经到了安成。
    “子昂，你们来了！”
    一声呼唤将楚轩从沉思中叫醒。
    楚轩抬头一看，就见到范强领着几个人站在安成的城门下面，早就迎上前来。
    这几人，为首的是一个留着三缕长须，面容清癯的中年文士。
    另外两个都是中等身材，身穿简单战甲的武将打扮的人。
    楚轩身边的周仓倒是眼尖，早就认出了两个武将。
    “刘大帅，龚大帅！”
    这两人正是刘辟龚都。
    刘辟龚都赶紧对着周仓说道:“老弟可别这么叫，我们当不起大帅的称呼。”
    “三将军之前让范将军（范强）来，已经以中郎将的名义封我两个为都尉了。”
    这时范强领着那中年文士迎上前来:“楚校尉，这位便是你早就听说过的孙公佑（孙乾）先生，主公在徐州时征拜孙先生为州从事。”
    “这两位便是刘辟龚都二位，三将军已经拜为都尉了。”
    楚轩对着孙乾拱手施礼:“末学后进见过孙先生！”
    孙乾回礼后摆摆手，笑道:“当不得当不得。听范都尉说你在古城处理事务颇有章法，围杀曹真、放弃古城也都很是果断。当真是少年英才啊！”
    楚轩叹气道:“可惜被那曹真跑掉了，才引来了曹洪的大军提前出动……”
    “无妨，那曹洪早晚都是要来的。早一天晚一天又有什么区别？”
    楚轩又与刘辟龚都见过礼。
    众人正在说话间，负责殿后的裴元绍派人前来禀报:“曹洪率领约四千左右大军，目前已经追击到此处了，距离我军约有二十多里路程！”