清晨，天刚蒙蒙亮。
    旷野上一片寂静。
    几只野兔出没于草丛中，三两个放牛娃拉着村里的老牛出来吃草。
    耕牛比人金贵，人可以瘦，牛可不行。
    所以一大清早，就要出来放牛。
    这个时候的青草，还带着清晨的露水，最嫩。
    肤施县城的西边，几十公里外。
    平日里稳若泰山的上郡大营，忽然间沸腾了起来。
    只听见一阵阵脚步声，和伍长、什长、屯长的口令声。
    一队队步军士卒披上铜甲，拿上长戈、长戟和铍等兵器，在大营外面的广场上列队集合。
    黑色大军庄严肃穆，军容严正。
    “传下去！不准问干什么！不准问到哪里去！”
    一位位百将低声向各自麾下的屯长、什长命令道。
    步兵五人为一伍，两伍为一什，五十人为一屯，百人设一百将。五百人设一五百主，千人设一二五百主。
    在广场上集合的步卒，以千人队为单位，沉默不语，到齐一队便立刻悄无声息地出发。
    千人队走上直道，向着南边的群山塬行去。
    弩军和工兵同样以千人为单位，跟在步军的后面。
    上郡大营就在直道边上不远的地方，几乎一出来就是直道。
    这条直道，被称为秦代的高速公路，能够容得下两辆驷马战车并驰。
    相当于双向两车道公路。
    可以双向行驶马车的双车道，叫做道；
    只能单向行驶马车的单车道，叫做路；
    可以供手推独轮车行进的，叫径；
    供行人走的小路，叫做蹊；
    田间南北作业的小道，叫做阡；
    东西向的小道，叫做陌。
    在秦代来说，直道这样一条从九原到咸阳，近千公里的高速公路，可是耗费无数民力、财力、物力才修成的。
    步军五人一排，走出了长龙一般的队形，但却只是占了宽阔直道的一小半。
    很快，另一半的路上，也热闹起来。
    上郡大营中的驷马战车出了营。
    驷马战车一出军营，便奔驰起来。
    一千多辆战车，气势如龙，声如雷霆，在直道上扬起漫天烟尘。
    战车的速度极快，很快就跑得没了影。
    而数万步军组成的长龙，则在直道上延绵十几公里，浩浩荡荡。
    大军开拔，带着一种难以名状的威势和压迫。
    直道旁的野兔，吓得钻进草丛里一动不动。
    路边放牛娃子的老牛，吓得前蹄跪地，瑟瑟发抖。
    此时，肤施县城刚刚打开城门。
    一支庞大的运粮队，便押送着粮食，从东城门出了城。
    一千多披坚执锐的秦军步军，护在运粮队的两翼，如临大敌。
    这支运粮队的目的地，不是某个县城，也并不是上郡大营。
    而是肤施县西南方向群山塬中的某处谷地。
    肤施县的西城门口，八十余名秦军骑士，四骑一排，二十多排，伫立在战马身旁。
    铁甲在朝阳下，闪耀着精光。
    精铁长剑藏在剑鞘中，却难以藏住腾腾杀气。
    除了战马偶尔发出一些嘶鸣和喘声，再没有任何声响。
    远处，三千步军的临时营地，丝毫没有动静。
    但苏角从九原带来的两万骑军，已经一大早上就早早起来喂好了马匹。
    两万骑兵，却并不是只有两万匹战马的。
    骑兵是非常富裕的军队，战马也是。
    一般来说，超过五百人的骑兵队伍，都会给自己准备足够的备用马匹。
    这个备用战马的数量，一般在骑兵人数的五分之一到八分之一。
    备用的战马，寻常用来驼载一些辎重，例如：军帐、粮草、武器……
    而苏角带回来的这两万骑兵，有两万四五千匹战马。
    两万骑兵同样静静等候着，随时可以上马出发。
    嬴扶苏在步军主将涉间和前将军苏角的陪同下，走出城门。
    小米儿紧紧跟在嬴扶苏的身后。
    按照上将军蒙恬之前的部署。
    为了防止出现最坏的情况，上郡大营大军，要尽数沿着直道，开进南边的大山里。
    两万步军将在大军全部开进群山塬之后，立刻控制直道两侧的制高点。
    然后在直道上设卡，构筑壁垒，以防备九原骑军的突袭。
    实际上，群山塬和荒原交接的那一片地方，原本就留着好几年前被遗弃的秦军壁垒。
    十几年前，秦军曾在这里，防御北方骑兵的袭扰。
    那里曾经沿着山塬，布置了三条壁垒防线。
    当年叱咤九原的赵军骑兵，到了这壁垒面前，也再无法向前一步。
    后来，赵国式微，九原也就落入了匈奴手中。
    而匈奴骑兵尽管来去如风，让边关黔首闻之色变，但对秦军厚重的壁垒，也是毫无对策。
    后来，秦军北出壁垒，击退匈奴。
    彻底控制了肤施县、合阳县等十几个县，匈奴在大河以南的活动区域越来越小。
    冯职就是在那段时间，和匈奴恶战过一场。
    始皇帝三十二年，嬴政听了‘亡秦者胡也’的谶语。令蒙恬将兵三十万众，北击匈奴。一举收复了大河以南的全部区域，还设立了榆中县等十几个县。
    第二年，蒙恬又带兵渡过大河，收复旧赵国地的九原郡和云中郡。杨翁子则从西路，击败匈奴，夺取了北地郡。那一年，蒙恬在阴山伏击匈奴，一战斩首四万余。
    一战之后，匈奴远遁大漠，头曼闻秦色变。
    而蒙恬则沿着阴山和旧赵长城，开始修筑秦长城。
    长城工事，其实就是壁垒战法的一种进阶。
    壁垒是一种半永备工事，而长城则是一种永备工事。
    直道和九原的秦长城修好之后，原本在上郡群山塬上的壁垒，就被废弃了。
    到了今天，又将重新被修复。
    现在大军开进山，只需要很短的时间，就能够让这些旧壁垒，重新变成铁桶一般的铁壁。
    同时，除了现在在肤施县城的这五千步兵。
    涉间又调了五千精锐步卒，赶赴肤施县城外。
    这一万步军，将驻防肤施县城。
    蒙恬将自己的帅帐，就设在了肤施县，就设在了冯府。
    但涉间和苏角，却不在肤施县，也不在群山塬的秦军壁垒。
    他们还有更加重要的任务。
    涉间将率领四万步军和一千辆驷马战车，和苏角的两万骑军，沿着直道，一路向南。
    这六万多大军，将开到咸阳以北的石门关外。
    那里是内史郡和上郡交界的关隘，由内史郡管辖。
    由于北地郡归秦之后，石门关就失去了以前抵御匈奴袭扰的作用，转变成了驿馆职能。平日里，只有三五十老兵守卫。
    进了石门关后，沿着泾水河谷南下，到泾水河边都是一路通途。
    但泾水和渭水，却是咸阳的天然屏障。
    从上郡想要南下咸阳，石门关、泾河、渭河，是绕不过去的。
    当初嬴扶苏对南下咸阳的提议一直犹豫不决，就是因为这小小的石门关和两条河水。
    石门关其实没什么，只是小小的关隘。挡挡骑兵是没问题的，以秦军步兵之锋锐，想要攻破石门关，易如反掌。
    但是在石门关外，却还有一条狭长的山谷，长约六公里。
    嬴扶苏和蒙恬，都对这条山谷觉得有些不安。
    咸阳如果收到预警，必定会在这处峡谷布置伏兵。
    苏角向蒙恬建议，两万骑兵突袭，直接拿下石门关，叩兵泾水河谷，兵锋直指咸阳。
    但却遭到了蒙恬和扶苏的同时反对。
    支持带兵南下咸阳的蒙恬，也罕见地谨慎起来。
    大军南下说起来容易，那是战略上的。
    但在战术上，蒙恬非常慎重。
    蒙恬直接向涉间和苏角下了军令：在长公子没有归来之前，不许进入石门关外的狭长山谷。
    而嬴扶苏，却是不跟着涉间和苏角南下的。
    他要北上！
    十三万九原骑军，不仅仅是北征大军的主力，同时也是整个秦军最重要的部队。
    不容有失。
    蒙恬和冯职都推测，这个甘武，是不知道始皇帝死讯的。
    这就意味着，甘武未必和胡亥、赵高是一条心。
    而李斯也断然不可能将赐死扶苏和蒙恬这样的大事，说给这么一个还未加冠的年轻人。
    那么嬴扶苏就还有机会，争取到九原大军！
    哪怕只有一成的机会，也一定要去试试。
    涉间和苏角深深向嬴扶苏鞠了一躬。
    涉间说道：“公子此去，定要万分小心！稍有不对，立刻回上郡！切忌以身犯险！”
    嬴扶苏点了点头。
    涉间将军素来沉稳，想事情也是周到的。
    加上蒙恬的布局，嬴扶苏有六七成的信心。
    启慌慌张张地从城里跑了出来。
    后面跟着两个肤施县的县兵，还推了辆车。
    苏角看见，那车上，拉了满满一车，都是黑色铁环。
    样子和之前长公子赐于自己的铁环，非常相似，只有略微区别。
    嬴扶苏将这些铁环，都分给了八十余名跟着自己的秦军骑士。
    从昨天夜里开始，这八十余名骑士，已经成为了嬴扶苏自己的亲兵护卫。
    骑士们现场将紧急赶制的马镫，固定在了马鞍上。
    此时固定铁环的，已经不再是当初随便寻找的粗布。
    嬴扶苏专门让人找了上好的老牛皮，这样可以让马镫更加牢固，不会突然掉落。
    苏角看得一愣一愣的，原来这两个黑色的大铁环，是这么给骑兵装上的。
    可这两个不起眼的铁环，能有什么用呢？
    苏角很是怀疑。
    八十几名秦军骑士的动作很快，三两下就将马镫装好。
    这八十几名骑军虽然人少，但是每个人都是铁甲铁剑。
    当初始皇帝本想给校尉以上的秦军将领都装备铁剑。
    但被蒙恬拒绝。
    这样强大的剑和甲，应该组建一支铁军，而非分散开来，变成将军们的玩具。
    所以，苏角看到那些铁甲和铁剑，也是心生羡慕。
    即便自己是统领数万骑军的前将军，也还是一身铜甲，用得也还是铜剑。
    将军之中，只有上将军蒙恬和王离用了铁剑罢了。
    嬴扶苏踩着马镫，一跃上马。
    身前的八十几名骑士，也一同上马。
    扶苏对小米说道：“我们骑马去很远的地方，你跟着这两位将军走。”
    但小米摇了摇头，抓着扶苏的缰绳。
    启上来对小米说：“走吧，咱们不会骑马，跟不上公子的。”
    他有些沮丧，自己不会骑马，不能跟着公子远行。
    得跟着涉间将军走。
    但小米却摇了摇头，看向嬴扶苏，又指了指其他人的战马。
    嬴扶苏愣了一下，立刻会意过来，一脸惊异：“小米儿会骑马？”
    小米点了点头。
    苏角看着小不点的个头，有些玩味。
    他示意手下牵来一匹战马。
    小米竟直接熟练地翻身上马，然后骑着马在城外兜了一大圈。。
    马术之熟练，即便是苏角，也暗暗点头。
    “嘿，这小儿，不赖。有本将当年的风范，哈哈哈哈。”苏角爽朗地大笑。
    嬴扶苏也大为惊叹。
    看小米骑马的样子，分明是非常熟悉的。
    可寻常的庶民，哪里有机会学会这样的马术？
    启就不会。
    难道小米的身世，还有故事？
    嬴扶苏存下心中疑惑。
    “时候不早了，我上路了！两位将军也尽快上路吧！一定记住，我回来之前，只准开到峡谷外。我和蒙恬将军，都觉得贸然过峡谷，有些凶险。”
    说完，嬴扶苏踢了踢胯下马肚子。
    小红马甩开蹄子，一路向北而去。
    扶苏身后，小米和八十三名骑士，紧紧跟上。
    苏角看着扶苏马队远去的背影，从自己马背上的包袱里，掏出来扶苏赐予的两个大铁环。
    在启的指导下，苏角将铁环系在了马鞍上，固定结实。
    他翻身上马，学着长公子骑马的样子，尝试着将双脚踩在两个铁环上。
    轻轻踢了踢马肚子，胯下战马缓缓走了起来。
    “咦？”苏角忽然发出疑惑的声音。
    紧接着，马速越来越快，飞驰起来。
    涉间在一旁看着，皱着眉头。
    放马跑了一大圈，苏角稳稳驭马停在涉间面前。
    马停下时，苏角已经满脸惊喜！
    涉间好奇地问道：“长公子好像很重视这铁环，还专门让我教那些工匠，不得外泄。这铁环到底是做什么用的？我感觉没什么不同啊？”
    但苏角已经急匆匆一个翻身下马，拉着涉间，就往城门内走去。
    涉间更疑惑了：“咱们不是要出发吗？”
    苏角竟罕见地，极为认真地说道：“这对铁环，有些神异！你快随我去见上将军！”