“没错，电报中以强硬的语气要求各地守护者协会积极响应，七日内将全部档案卷宗统计完毕。
    过去，守护者协会拥有相对独立的地位，但从这次决议开始......「曙光守卫」的行事策略，恐怕要开始转变了。”
    苏拉也帮着整理起卷宗，疑惑道：
    “曙光守卫难道是想要整合守护者协会的力量？”
    “没错，我想可能和最近密教组织的活跃有关系。”
    叹了口气，施密特道：
    “曙光理事会的新一届常任理事名单，完全大换血，新的决策层全是先锋学派。”
    先锋学派......
    “枫丹人掌握了曙光守卫？”
    “差不多可以这么说，据说他们在搞什么先锋主义......”
    顿了顿，施密特从座位上站起，“苏拉，我去处理怪异事件，这里的文书工作，就交给你们了！”
    会长溜走，众人面面相觑，只能继续重复着统计工作。
    纸页摩擦声中，斯科特凑近苏拉，小声道：“苏拉，今晚有空吗？”
    “怎么了？”
    “我想和你聊一聊......”
    含糊其辞，斯科特道：“有时间吗？”
    想了想，苏拉答应道：“行。”
    “嗯，就去新开的那家咖啡馆。”
    一天的时间，完全耗费在烦神的文书工作上，比他刚入协会时读过的文字资料还多。
    然而，当夜幕降临时，苏拉却完全没有感到任何疲惫感，掐了掐眉心，“是因为序列能力的缘故？”
    “走吧。”
    斯科特拍了拍苏拉，一声不吭地走在前面。
    “怎么回事......”
    苏拉对斯科特使用「思维速写」，立刻反馈到强烈的紧张情绪。
    来到咖啡馆，二人相继落座，点了两杯咖啡后，斯科特十指交叉，犹豫片刻，问道：
    “苏拉，教授将秘术阵列的使用权交给了你，对吧？”
    “没错，我昨天不是打开了秘库吗？”
    “能不能帮我一件事，我想要从秘库中暂时借用一件遗物。”
    借用遗物？
    苏拉疑惑道：“需要隐瞒会长？”
    “是的，不过我立刻就会归还的！”
    等等，秘库里的遗物就那么些，用途广泛的更是屈指可数，不会又是......
    苏拉眉毛一挑，询问道：“斯科特，你想要借用哪件遗物？”
    闻言，斯科特目光闪烁，近乎本能地回避，“我可以不回答吗？”
    指节快速敲击着桌面，苏拉道：“千万别告诉我，你想借用的遗物是猴爪！”
    “......”
    服务员正好端上咖啡，斯科特呼出一口气，握住把手，轻轻抿了一口滚烫的咖啡，低沉道：
    “你猜对了。”
    见状，苏拉语气骤然缓和下来，沉声道：“斯科特，难道是你家里出了什么事情......你想要许什么愿？”
    “不是许愿。”
    斯科特摇摇头，接下来的话令苏拉大吃一惊，“我想要解除愿望。”
    “解除......”
    苏拉愕然道：“第一瓣爪子的愿望，是你许下的？等等，你是什么时候许下的愿望......”
    见斯科特没有想回答的意思，苏拉顿住，接着道：
    “我可以将猴爪取出来，不过，我要当面监督你解除愿望而不是许愿，可以吗？”
    内心挣扎，良久，斯科特点头道：
    “等明天会长离开协会的时候，就取出猴爪吧......抱歉，苏拉，我不是有意隐瞒你们，只是......明天你就会明白的！”
    ......
    ......
    次日，上午。
    将冰冷的猴爪裹在油布里，揣在怀中，苏拉离开秘库，与等候在事务所外的斯科特汇合。
    斯科特提前雇佣了一辆汽车，二人坐在后座位上，各自保持着沉默。
    仔细回想着当初猴爪事件的经过与细节，苏拉逐渐有了头绪，当时斯科特的反应之激烈，甚至想要让布伦达一家永远那样生活下去......
    恐怕不单单是出于同情，更是出于感同身受！
    没想到问题没出在会长身上，而是发生在了看上去最乐观的斯科特身上！
    “先生，到了。”
    “司机先生，麻烦您先在这里等上一会儿，我们很快就会回来。”
    斯科特递过去两张十枫元面额的钞票作为小费，“多谢您了。”
    司机欣然收下，“没问题！”
    下了车，苏拉朝路边望去，光秃秃的原野一望无际，在远处的半山坡上，坐落着一栋孤零零的白房屋。
    “那就是我的家，呼......”
    二人穿过泥泞的小路，在山坡下的小麦田间，苏拉见到了一位相貌和斯科特神似，但苍老许多的男人。
    没错，虽然眼前的农民年龄并不大，但眉眼间显露的疲倦，足以用“苍老”形容。
    “大哥！”
    斯科特招了招手，走近后，和男人拥抱了一下，接着向苏拉介绍道：
    “我的哥哥，理查德·斯科特。”
    “初次见面。”
    “初次见面，尊敬的先生。”
    苏拉同斯科特的哥哥握了握手，接着看向山坡上的房屋，人偶已经察觉到了命运之线的牵引纠缠。
    “大哥，我将猴爪带回来了。”
    斯科特沉声道：“是时候结束这一切了。”
    放下锄头，理查德默然无语，只是点点头。
    “苏拉，请和我来吧。”
    走在前面，斯科特笑道：
    “在布伦达太太家，见到‘死而复生’的威廉·布伦达时，我已经开始疑虑，而在见过猴爪后，我更是陷入了震惊......无论如何，我也想不到，它居然会再一次出现在我的眼前。”
    静心倾听，苏拉道：
    “你许下的愿望是......”
    “复活我的母亲。”
    推开房门，斯科特目光柔和，轻声道：“妈，我回来了。”
    破旧的房屋里，老妇人坐在椅子上，见到斯科特，只是投来慈祥的目光。
    开启灵视与序列能力，苏拉愣住，斯科特的母亲并未出现和威廉·布伦达类似的腐烂，仍然具备着常人应有的血液和温度。
    “这是另一件遗物的效果，否则，我的母亲也会和威廉·布伦达一样。”
    斯科特缓缓道：
    “两年前，我的母亲寿终正寝，她活了六十四岁，已经很长寿了......然而，我却无法接受事实，四处奔走，希望借助于超凡的力量，复活我的母亲。”
    “然后你接触到了猴爪？”
    “是的，在一次秘密交易会上，我见到了声称可以达成任何愿望的猴爪。
    猴爪的主人许诺我可以先许愿，后支付代价。于是，我许下愿望，回到家中，那会儿可真是把大哥吓坏了......很快，我就发现了愿望完全是个陷阱，我想要撤销许愿，奈何猴爪的主人不翼而飞，甚至连‘代价’都没让我支付。
    于是，我就只能将错就错，花费重金获得了一件可以令尸体如正常人活动的遗物。因为我的愚蠢，大哥也不得不留在家里，照顾母亲。
    在协会得到猴爪后，我就一直在寻找机会结束这个错误，奈何我不敢向教授和会长坦白，只能等到现在......会长都说出了他的秘密，我也不能再继续懦弱。”
    良久，苏拉点头道：
    “明白了，我相信你。”
    取出猴爪，交给斯科特，他确认道：“对了，猴爪的主人，是否是血骨教派成员？”
    “不能确定，当时我们都穿戴着可以掩盖身份的长袍和面具。”
    仔细回忆，斯科特笑道：“不过有件事很奇怪，那个人的说话声音明明是男人，我却把他当成了女人，还因此被骂了一句！”
    “你怕不是想女人想到......”
    苏拉忽然僵住。
    在调查黑市商人的那个雨夜，遭到鹰面术师的袭击时，他也产生了对方是女人这样的直觉，后来在庄园击杀鹰面术师后，还特地揭开了面具，发现只是大众面孔。
    这是......巧合吗？