“啊！”
    杨嗣昌被噩梦惊醒，一身冷汗。
    “老爷！”
    听到声音的老管家，慌忙从外面赶了进来。
    他看到给老爷敷额头的毛巾掉落在地，上前拾起。
    “老爷，您大病刚好，还需多多静养啊。”
    老管家劝道。
    由于心焦前线战事，又正是冬春交替之际，杨嗣昌病倒了。
    大夫诊断，杨嗣昌染了风寒，只需要吃上一副药，用被子捂出汗就好了。
    “我好多了。”杨嗣昌喘着粗气，“杨世恩有邸报送来吗？”
    很显然，他还没从噩梦中缓过劲儿来。
    副总兵杨世恩率领楚兵，正奉命追剿李自成残部。
    老管家回答：“没有。”
    杨嗣昌用丫鬟递来的毛巾擦了擦头上的汗，却瞥见老管家欲言又止的样子。
    “还说没有？你都写在脸上。”
    杨嗣昌把毛巾往铜盆里狠狠一扔。
    老管家知道瞒不住，只得道：“老爷，此事与杨世恩无关，是孙巡抚出了事。”
    “孙巡抚？那个孙巡抚！”
    杨嗣昌脑子还有些糊涂，一时间没想到。
    “就是陕西巡抚孙传庭。”
    “什么？他怎么！”杨嗣昌瞪眼。
    “孙巡抚在陕西镇压流贼，钱粮短缺。于是找当地乡绅征集，被乡绅联名弹劾，陛下将孙巡抚下了诏狱，邸报在桌案上。”
    古代读书人之间出于自身需要，交际应酬很多。
    尤其是信件往来和邸报传抄，多如雪花。
    官老爷会选择心腹当贴身管家，以传抄、回应、查阅等方式应付这类应酬。
    “怎会如此！”杨嗣昌用手帕捂嘴咳嗽了几声。
    老管家赶忙上前为杨嗣昌捶背，舒缓气息。
    杨嗣昌觉得好些了，说道：“朝廷怎么总是反复，既然已经决定对外防范杨承应，就该坚持到底。中途换帅，乃是大忌。”
    “老爷，您已经是兵部尚书，怎么还会有这样的话。”
    老管家宽慰道：“朝廷如果不反复，熊廷弼、袁崇焕便不会有悲惨的下场。”
    “嘘！”
    杨嗣昌被吓了一跳，赶忙让老管家住嘴。
    然后左右看了看，确定没有外人在场，这才松了一口气。
    有些话，可不敢乱说。
    “笔墨纸砚伺候，我要写奏疏。”杨嗣昌吩咐道。
    “老爷，您大病初愈……”
    “别废话，快去！”
    “是。”老管家退下。
    杨嗣昌在丫鬟的伺候下换了身衣服，信步到了书房。
    坐在椅子上，面对铺平的白纸，他用手扶额，等感觉好些，再提笔写奏疏。
    杨嗣昌文采极好，下笔如有神，顷刻间，三千余字的奏疏，可谓一气呵成。
    老管家扫了一眼，惊道：“老爷，您怎么在为孙巡抚求情，他可是陛下亲自下旨入的诏狱。”
    “你懂什么。我这是‘金蝉脱壳’！”
    杨嗣昌扶着额头，有气无力的说道：“临阵调度，非我擅长。坐镇后方，足食足兵才是我的长处。
    孙传庭在陕西时，张献忠数次突不破他布置的防线，其才干不在洪承畴之下。有他坐镇，平定献贼才能有望。”
    正说着，一个奴仆神色慌张的跑进来。
    “老爷大事不好，杨世恩、罗安邦陷入贼军重围，力战而死。”
    奴仆气喘吁吁地说道。
    杨嗣昌惊呆了，数万楚兵竟被一千人不到的贼兵击败。
    不对，一千人怎么包围的数万楚兵？
    杨嗣昌拍了拍额头，厉声道：“快将详情如实讲来。”
    奴仆便把整个事情的经过讲了一遍。
    原来方孔炤麾下的杨世恩、罗安邦贪功冒进，不等沅兵到，便率军出击，被李自成围困于香油坪。
    与李自成一同参与围困的，还有罗汝才、惠登相等农民军。
    杨嗣昌震惊了。
    他将桌上的奏疏一把抓起，用力撕得粉碎。
    这还不够，还让下人拿来火盆，把奏疏烧得一干二净。
    “老爷，您这是干什么？”老管家不解。
    杨嗣昌盯着盆里燃烧的火焰，说道：“楚兵元气大伤，我如果此时上奏皇帝，会被认为是推卸责任，甚至被陛下认为调度无方，永世不得翻身。”
    他赶紧回到桌案，重新伏案写了一份新的奏疏。
    在奏疏里，他把责任推给了方孔炤，说这是方孔炤轻敌冒进，没有按照他的布置才招致惨败。
    顷刻间，又一篇四千余字的奏疏写成。
    杨嗣昌检查一遍后，长吁了一口气。
    他让人发出去，再转头对老管家说道：“派人去通天观，把姚宗中叫来。”
    “老爷，姚宗中不在道观内。”老管家一脸为难。
    杨嗣昌眼神一凛：“他在哪里？”
    “在……在望春阁。”
    “那是什么地方？”杨嗣昌没去过。
    “青……青楼。”
    杨嗣昌听了，勃然变色：“去！给我把这个色道士抓来。你亲自带人去抓，他在青楼什么样子，就什么样子出现在我面前。”
    见老爷大动肝火，老管家哪敢怠慢，赶忙出去。
    杨嗣昌坐着，趴在案上剧烈咳嗽。
    他感觉自己的心肝脾肺肾都要咳出来了。
    常言道：“病来如山倒，病好如抽丝。”
    杨嗣昌不禁想起，自己和杨承应在辽东打猎的日子。
    那是个大雪天。
    两人骑着马，拿着火器，在山谷里追赶着鹿群。
    那时候，自己的身体多么棒啊。
    只回忆了一小段，杨嗣昌又剧烈咳嗽起来。
    未正，距离老管家离开过去了半个时辰，衣衫不整的姚宗中出现在杨嗣昌面前。
    杨嗣昌围着他转了一圈：“好一个顶着臭皮囊的道士，居然跑到青楼喝花酒！我问你，罗汝才在哪里？”
    “在……”姚宗中回答不上来。
    他聪明绝顶，知道如果罗汝才还在张献忠那里，杨阁部是不会把他找来的。
    罗汝才去了哪里？姚宗中不知道。
    杨嗣昌冷哼一声，说道：“你干了什么，本都堂现在不追究，你立刻去夷陵，偷偷会见罗汝才。
    你告诉他，我允许他首鼠两端，但不允许他坏我的大事。
    如果他不离开李自成，本都堂就不会把他与张献忠区别对待。
    到那时，让他好自为之。”
    姚宗中一边听着，身体抖如筛糠。
    他知道，自己这次是闯大祸了。
    但是他想不明白，罗汝才怎么和李自成又搅合在一起。
    等杨嗣昌说完，姚宗中这才道：
    “贫道一定把这些话转达给罗汝才，劝他与李自成分开。”