杨承应和卢象升一行人，于三月十三日到达集宁。
    卢象升感觉自己来到了陌生的地方。
    陌生不在于地区，而在于内心的一种感觉。
    比如道路，都不是土路，而是石子路。但又不是一般意义上的石子铺成的路，而是明显添加了其他东西。
    整条道路宽敞、平坦，各种马车行驶在上面，络绎不绝。
    在这里，会看到穿着各种风格衣服的百姓，说着不同口音、甚至不是同一种语言的话，或讨价还价，或闲谈聊天。
    卢象升甚至认为，能吵架也是一种幸福，起码说明他们吃饱了，有力气争论。
    “离离原上草，一岁一枯荣……”
    孩童们的读书声，传入卢象升的耳中。
    他停住了马匹，侧耳聆听。
    杨承应也停了下来，扭头看见卢象升认真的神情。
    真是一位纯臣。
    “这里的孩童都是军中子弟？”卢象升忽然问道。
    “军中子弟另有学堂，这是为穷苦百姓专门建设的学堂。”
    杨承应笑着回答。
    “教化百姓，也是一件大功德。”卢象升道，“我也想在山西等地推行教育，可惜囊中羞涩，终究只是一个主意。”
    “让百姓有心思把孩子送到学堂，如果家中食不果腹，哪有心思把孩子送来。”
    “是这个道理。”
    “走吧，我带你去一个好地方。”
    杨承应策马先行。
    卢象升瞅了学堂一眼，骑马随后跟着。
    一行人穿过集宁的西城，来到了集宁东南的钢铁厂。
    卢象升还没到，就远远看到了钢铁厂上空的烟云。
    那是他从未见过的大厂。
    在李国英、刘承爱的用心运作下，钢铁厂已经能大批量生产出合格的钢铁。
    生铁，熟铁，碳素钢……
    从而延伸出兵工厂，炮厂，农具制作厂等一系列厂房。
    打造出高质量的马蹄铁，武装后的辽东军和蒙古骑兵，纵横塞外。
    “请随我来，带你去看一眼兵工厂。”
    杨承应说着把僵绳一提，镫子一磕，向兵工厂走去。
    兵工厂主要生产火药，米涅弹和零九式步枪。
    火药，目前以黑火药为主，黄火药也在大规模生产。
    另外还有无烟火药，但一般是库存。
    平常训练都用黑火药加米涅弹。
    来到靶场，杨承应拿着一杆零九式步枪，当着卢象升的面，演示装填弹药，然后射击。
    砰的一声，一击命中。
    卢象升一惊，问道：“这枪在辽东军装备多少？”
    杨承应道：“每人都有。上面刻有编号，领取时登记造册，谁弄丢了治谁的罪。”
    “难怪你以极小的代价纵横漠北，原因都在这里。”卢象升无法想象出当时的场景，但根据枪支射击距离猜到。
    一支传统的骑兵，从出现在视野开始，一直遭受着这种枪的打击。
    甚至说，没有进入视野就遭到大炮打击。
    那么如果不及时撤退，离全军覆没不远了。
    “枪支的好坏只是一部分，最重要的是打造枪支的材料过硬。否则就会出现一种情况，由于质量不佳，只能在开炮前祈祷或是算卦。”
    杨承应把枪支交给身边的人，对卢象升说道。
    “是这么个道理。”卢象升听着，心里也在猜测着，杨承应说这番话的目的。
    “可是一般的乡绅不会看到这个，他们只会盯着土地。他们盘剥土地上的人和物，得到的财物要么再买地，要么资助宗族子弟在朝中当大官，避开朝廷的赋税。从来没有想过，拿着钱财做这些事！”
    “杨经略这话有失公允，就算有人有心做这些事，朝廷……”卢象升忽然住了嘴。
    士农工商，是太祖定下的规矩。
    其中，商虽是最低等，却也是最有钱的一类。
    当然仅止于官商一体的那类人。
    其余的商人，日子就过得很苦逼。
    明清时期有一个段子，有个人开了家豆腐坊，每日辛勤劳作，赚到一些钱，扩大了规模。
    却也引来了官吏的注意，从此那人遭了大霉，今日你来勒索，明日他来敲诈，把好好的豆腐坊弄没了。
    所谓资本主义的萌芽，到了明清就变成了贪官污吏的财产神圣不可侵犯。
    收合适的税，听最少的鹅叫，一直是赋税的奥秘。
    很显然，明无法做到。
    卢象升所以闭上了嘴巴。
    他沉默了半响，问道：“经略带我看这些地方，用意何在？别告诉我只是闲逛。”
    “卢兄，盛衰岂无凭，明廷已经是朽木，再难有所作为……”
    “杨兄，我懂你的意思。”
    卢象升抬手打断杨承应的话，慨然道：“我自小崇拜的人物就是岳飞和文天祥，人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”
    他说到这里时，语重心长的说道：“杨兄的好意，我心领了。但是我无法违背自己的心，背叛大明！”
    “我没让你背叛，只是请你……”杨承应还想再劝。
    卢象升却道：“那是洪承畴干得出来的事！我卢象升来时明白，去时也该明白！”
    杨承应一阵唏嘘，果然纯臣难以劝说。
    这时候，他忽然发现卢象升正注视着他，也抬起头回望。
    “杨经略，他日兵戎相见，你会怎么做？”卢象升问。
    杨承应想都没想回答：“我会正面击溃你和你的人马，然后为你体面的下葬。”
    “能得到这个答案，不枉我把你当做朋友。”卢象升道，“所以请你不要再劝，我是不会那样做的。”
    杨承应叹了口气，说道：“既然话说到这份上，我也实言相告，只要大明还在一天，我杨某人就是大明的臣子。如果有一天大明不在，你会怎么做？”
    “我还是那句话，总该有人为大明流血到最后。”卢象升道。
    “卢兄胆气令人佩服，我无话可说。”
    杨承应从此不再劝卢象升。
    他带着卢象升又在别的地方逛了一圈，最后亲自送卢象升离开。
    夕阳西下，空旷的原野上，杨承应立马土山上，目送着卢象升一行人远去。
    “殿下，卢象升是位不可多得的人才。”李国英在一旁道。
    “可惜他要随着大明这艘船，一起沉沦于苦海。”
    杨承应不无惋惜。
    “沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”李国英道，“不过臣更喜欢另一句话，十室之邑必有忠信。”
    杨承应点点头：“不要沉溺过去了，我们还有更多的事要做。”
    说罢，主仆策马离开了土山。
    两道背影在太阳的照射下，留下长长的影子。