“微臣让大夫替那顽童把脉，脉象平稳，并无异常。后微臣便向夫人讨要了剩下的那株作物，着庄子里善农的悉心照料，后发现此物喜阳，耐旱，产量极高，且一年可生长两季，于是微臣斗胆想将此物敬献给皇上。”
    顾如忱点到为止。
    其实他更想说的是，陇南干旱，正是朝廷推广此物的大好时机，只是说了，未免有些插手过甚。
    真正决策的人，不是他，是眼前这个。
    看似只是一件简单的敬献，但顾如忱的内心却极为不平静。
    从他的妹妹第一次将纸条通过黄兆佳送入他的手里，是不是就已经算计到了这里。
    究竟是妹妹她测算无疑呢？
    还是说，那个给他递纸条的不是他妹妹。
    心底忽地冒出这个想法，嘴角一晒，又迅速消失。
    怎么可能！
    想起在天牢门口遇到的那个身影，不是他的妹妹，又会是谁呢？
    皇上对此很是欣慰，他仔细地翻阅着顾如忱写的奏折，不似往常用八股文编写的华丽篇章，反而是言简意赅，尽量将种植方法事无巨细地写了出来。
    “不错。”他点着头，翻到最后一页，正是顾如忱为这株作物绘的画：“爱卿还是不善绘制草木，等这批作物熟了，呈上来让朕瞧瞧。”
    顾如忱掩面轻咳两声，弱点被指出，饶是他，都有些面红耳赤。
    “是，微臣谨记于心。”
    顾如忱正欲告退，皇上半眯着眼睛：“朕记得你娶的是翰林院修撰的女儿？”
    “正是。”
    “黄修撰教女有功，等陇南事了，便将作物推广一事交给他去办。”
    “微臣替岳父先谢过皇上。”
    顾如忱后退着起身离开。
    心中满是疑惑。
    皇上的意思他听出来了。
    现在并不愿意先将这作物拿出来。
    可是为什么呢？
    陇南旱灾迫在眉睫，此时将新作物拿出来推广，不光是解了燃眉之急，更是彰显了朝廷的仁爱之心。
    可为什么？皇上却不愿意将它拿出来。
    莫非，这其中有什么他不知道的。
    在他身后，御书房的门缓缓合上。
    皇上在他走后，从袖子中掏出一块帕子捂在嘴上，推测着顾如忱已经走远后，唇间压抑的咳嗽声，排山倒海般地向他扑来。
    剧烈的咳嗽声，仿佛要把胸腔中的一切都给咳出来。月余前还清明的眸子一点点被绯色吞蚀，像是蒙上了一层粉色的白雾，看着可怖极了。
    手忙脚乱地从暗格中掏出一瓶鼻烟，放在鼻尖上深深地嗅了一口，半晌过后，咳嗽才鸣金收兵。
    只是胸口疼的让他有些坐不住，像是一滩软泥，又像是水沟里即将要腐烂的枯叶。
    脑海中回荡着御医的告诫：“皇上，此药药性猛烈，风险极大，轻易不可尝试。再者，皇上思虑过度，本就劳神，又……”
    皇上打断了御医的话，直截了当问：“朕若是不用此药，静心养着，还能有几天的活头？”
    御医含糊道：“若皇上静心养着，大概能有三载。”
    三载？
    皇上知道御医不敢给他说实情。
    自己清楚自己并没有几天可活了，甚至能活过半年，便已是上天恩赐。
    只是他还有很多事情没做。
    但凡在朝臣面前露出一点异常，他便会成为下一个被蚕食的对象。
    他不想，那就只能熬着。
    扭头看着顾如忱的奏折，新的作物，就是新的希望，他希冀着四皇子上位后大力推广，成为新皇登基后，烧的第一把大火。
    将这个浮云蔽日，腐朽崩坏的朝廷凭借着一己之力，让它走入正轨。
    民为贵，君为轻。
    只要新皇能够通过百姓收拢人心，那么他现在下的这盘，以自己为棋子的棋局，便是真正意义上的被盘活了。
    ……
    顾如忱带着朝廷的赈灾银和救济粮，走水路，从京城向陇南出发。
    而赵淳珉，快马加鞭，带有少量的护卫，抄近道先去安抚陇南的灾民。
    至于涌进京城的灾民，皇上好心地交由四皇子去安置，意在笼络人心。
    可谁知他全部的心神并未放在此事上，而是秘密谋划着夺权篡位。
    ……
    赵淳珉下马，便被眼前荒凉的景色惊到了。
    尸横遍野，更有甚者，不少地方已经出现了易子而食。
    牵着马，还没进城，身后发凉，让他无端地打了个冷颤，回过头，发现身后不知何时围了一圈人。
    双颊凹陷，面露土色地盯着他。
    说他也不对，应该是盯着他牵的一匹壮马。
    一双双眼睛看得人只觉头皮发麻，心也跟着沉了下去。
    “本王乃当今纯王，皇上命本王来此地赈灾，此地的县丞呢？你们可知县丞住在何处？”
    对于赵淳珉的发问，一群人充耳不闻，依旧死死盯着那匹壮马，仿佛只要赵淳珉稍有动作，他们这群已经饿疯了的人就会扑上来。
    人性在绝境面前，并不能禁得起考验。
    “你们……我是皇上的第八子，今日你们胆敢伤我分毫，明日，陇南旱灾不解，怨的就是你们！”
    “皇上派下来的救济粮和赈灾银子已经在路上了，你们确定要这样做吗？”
    杀人诛心，在如今皇权当道的时代，赵淳珉的话，无疑让这群灾民打起了退堂鼓。
    他们上下打量着赵淳珉，其中一人向前迈出半步，粗粝的五根手指像是干枯的枝叶，只有一层皮包裹在上面。
    指缝间还有凝固的血渍，令人毛骨悚然的同时，又生出一抹忌惮。
    “……你……你想干什么？”
    赵淳珉的声线在颤抖，握着缰绳的手时刻在准备着，似乎下一秒，他就会驾着壮马飞奔而逃。
    “我带你去找县丞，但是这个，你得交给他。”
    对方指着赵淳珉腰间佩着的挎刀。
    面对这群随时都能围攻他的暴民，将手中的刀交出去，他不是很愿意。
    指尖在刀柄上摩挲几下，这刀如今是唯一能保护他人身安全的东西。从京城同来的护卫，被他派去邻县打听情况了。
    危机四伏，暴民看赵淳珉不动作，几人对视着，似乎做下了某个决定。
    “……等等！”
    赵淳珉一看不好。
    他在那群暴民的眼中，明晃晃地看到了两个字：吃人！