返回炎阳大陆，秦清去了歌德鲁亚武器店，询问元素之力的信息。
    可歌德鲁亚以忙为由拒绝，让他去找沙漠老头。
    秦清只好赶往沙漠。
    临行前去买凉心酒时，却意外听到一则消息。
    “寒冰洞穴垮塌，出现新通道，随时可能开启。”
    他将信将疑，也没太在意。
    沙漠小镇人出奇地少。
    秦清进入沙漠老头的地下室，里面一个人也没有。
    “生意冷清啊。”
    老头瞧了他一眼，有气无力地道：“还饿不死。”
    “那正好喝杯酒！”
    “哼，是有什么事吧。”
    秦清笑道：“有事没事，酒都可以喝。”
    “那，酒拿来！”
    一坛酒下肚，老头忽然问：“你为什么没去？”
    秦清一愣，“去哪里？”
    老头也愣了愣，“你不知道寒冰洞穴的事？”
    “哦，你说新通道开启？我这个等级能干什么，何况那边冷得要死。”
    “万一里面掉好东西呢？”
    “我也不稀罕。现在掉，将来也会掉。何必要急在这一时呢？”
    老头突然笑道：“有道理。喝！”
    又一坛酒下肚。老头眯着眼，问：“有什么事，快说吧，说了，我喝酒也痛快点。”
    秦清笑道：“真没什么事。只是我修炼中有些疑惑，也许你可以给点意见。”
    “说。”
    秦清指了指门口。
    “没人。”
    “元素之力的元素是指什么？”
    老头双眼闪动着光芒，“那把枪，你领悟出了元素之力？”
    “嗯。”
    秦清掏出枪。
    老头忙向后退，慌忙道：“等等。”
    秦清讶异地瞧着老头。
    见他穿了件外套，从柜台切换到到了一个独立空间。
    “来吧！”他坐在椅子上说。
    秦清射出一发平常的子弹，仅加持了火元素。
    子弹瞬间莫入老人肩头。片刻后，弹孔里冒出一团火。
    “还有吗？”
    “有！”
    秦清再射出一枪，加持了冰元素。
    “哦。真舒服！”老头笑道，表情极其享受。
    秦清无语。
    “只有这些？”
    “嗯。”
    “离真的元素之力还差得远呢！”
    秦清正色道：“请指点。”
    老头却摇摇头，“我无法指点，因为我并没拥有元素之力，可我见过。”
    “说来听听。”
    “那已是很久远的时候了。”老人说。
    “一位拥有元素之力的勇者，打了我一拳，然后我就不是我了。”
    “什么是你不是你？”
    老人的眸子盯着秦清，缓缓道：“那是一种无法描述的感觉。或许说我感受不到我的存在。那时那刻我什么也不是。就像根本不存在。”
    秦清努力去理解老头说的意思，沉思半晌后，他问道：“你的意识还存在吗？”
    “我不知道，因为那段时间我什么也不能做，也不能想。我根本已不存在。”
    “然后呢？”
    老人眼中露出恐惧的神色，“那位勇者只用了一丝元素力量。当他收回后，我恢复了正常。”
    “还能收回？”
    “是的。那种感觉实在是太可怕，太可怕……”
    老人将酒坛里的酒喝光，盯着黑色手枪道：“这把枪现在的元素之力也不差，至少对你而言有不小的帮助。可以帮助你领悟真正元素之力的奥妙。”
    秦清仔细体会老头的话，将这些话铭记于心。
    “很抱歉，让你想起伤心事。”
    老头沉声道：“直面恐惧未尝不是好事，因为你不再无知，便有希望！”
    “说得好，我敬你一坛！”
    “……”
    寒冰洞穴门口，人山人海。
    赵若水亮起护盾，穿过拥挤的人群，终于进入寒冰洞穴。
    赵史在洞穴门口不远处。
    “太离谱了。”
    “发生了什么？”
    赵史大致将前因后果说了一遍。
    “走吧，兴哥早来了。说你近几日可冲到50满级。完成任务他就要进入高级地图了。”
    “嗯。”
    俩人走了一段路。
    赵史憋着难受，忍不住道：“那新开的通道也不太可能有好装备，这片区域等级并不是很高。就是不知有没有新材料。”
    赵若水知道赵史的性格。也不在意。但听到装备，她心中一动，打开背包，看了看秦清给的戒指。
    “幸运+5 ！？”
    两只竟然一模一样。
    赵史：“不过只要是常开地图，掉落还会持续，也无所谓。若水，等你满级。到时候一起可以去看看……咦？”
    他回头，见赵若水老远站在原地，跑过去问：“若水，怎么了？”
    赵若水忙道：“没什么。走吧！”
    她已戴上戒指，隐藏显示，心中怦怦直跳，却又窃喜，若偷吃糖的小女孩。
    赵史并不敢多问。
    最近赵若水就像一座冰，任何人都不搭理，简直比仿真人还冷漠。
    练级地点，在寒冰洞穴深处的一条通道。
    通道入口，升起了一堆篝火，那是霜雪大陆专属物品，可抵御寒冷。
    赵若水，赵敏，赵雯就是依靠篝火才能长期坚持。
    通道里，一位男机械师正在清扫通道里的魔化生物—一群雪晶人。
    “我们到了。”
    赵史飞身上前，加入战斗。
    “你带雯雯，敏敏到子安那边，这样若水可早些满级。后面反过来可以带她们。“
    “好。”
    三人离去。
    赵若水在篝火旁，瞧着篝火，想着心事。
    不知何时，她突听一声暴吼：“若水小心！”
    赵若水循声望去，一颗子弹飞向身旁。与此同时，一道猛烈的力量砸在她的护盾上。
    赵若水闪身，与雪晶人拉开距离。
    “差不多该刷新了，忘记提醒你。”
    “没有，是我分神，对不起。”
    赵子安一愣，接着继续战斗。心中暗道：“居然给我说对不起？”
    “轰隆！”
    一道雷电突然在通道里响起。
    赵子兴循声望去，见赵若水与几只雪晶人战在一起。
    “好，终于出手了！”
    雪晶人移动较慢，但防御极强，生命值极高，典型的肉盾。
    赵若水的雷电术与冰咆哮却令雪晶人的生命值极速下降，不久，通道入口的雪晶人被赵若水清理干净。
    赵子兴心中暗惊。
    “这杀伤力，是不是太夸张了点？”
    就在他惊异时，赵若水走了过来。
    “一起吧，这样快些。”
    没等他回复。冰咆哮丢向了雪晶人群之中。
    “好。”
    赵子兴也想看看这位被特殊照顾的妹妹有何惊人之处。
    他虽已90级，但许多技能仍然停留在过去80级的阶段。特别是战力，与去年相比，并没多大提升。这也是他想早些完成带人任务，进入高级地图修炼的原因。
    击杀这些70级左右的魔化生物，对他而言并无任何难度。
    但见到赵若水冰咆哮的威力，还是令他心惊肉跳。
    他深深地瞧了一眼赵若水，终于感到了一丝压力。
    赵史回到通道入口，见通道里遍地雪晶人尸体，两道人影在战斗，揉了肉眼睛，再细看了片刻，忍不住道：“冰咆哮什么时候变得这样生猛了？”
    赵若水淡然道：“我感觉一般。”
    赵史无语，冲进战圈，奋力劈向雪晶人。
    秦清出现在霜雪大陆边缘的一座雪山上。
    此山在原本发现图形那片区域的西对面。相距约有四公里。
    秦清安置警戒哨后，进入修炼状态。
    伴随感知的扩散，雪地下方石头上的那些图形渐渐浮现，自动向他汇聚。
    随后他自动进入黑暗空间，那些图形渐渐飞入盘坐身体的四周，绕他旋转飞行。
    秦清开始破解环文。
    现实世界，豫州浮空城。
    罗汉与阿信从学院特殊通道返回罗家庄园。
    “为什么不找秦清帮忙？”
    我们需要输。”
    “为什么？”
    “看到真实差距。秦清已走到我们前面，承如他所言，他的对手只有西门。但我们明白了差距，可以追！”
    罗汉沉声道：“我明白了。”
    阿信淡淡地道：“明白是一个境界，能做到是另外一个境界。我们得加油。”
    “好。”
    西门战胜阿信的消息很快传遍联邦各学院。
    西门联邦第一的位置，稳如泰山，无人能撼动。
    这场战斗很快被虚实世界里的变化掩盖。
    寒冰洞穴里的新通道消息，已传遍联邦各处。但过了一周，新通道依旧只能看，却未开启。
    各种猜测在人群中传播。
    无数人去了又离开，渐渐地，寒冰洞穴恢复正常。
    只是那条通道附近，人特别多，显然都是留守望风的修炼者。
    秦清被定时器叫醒。
    他依依不舍地离开黑暗空间。
    此次收获颇丰，破解了十几个环文，总共环文已达二十七个。
    虽然不知其意，也不知怎样念，但随着破解的个数增多，对图形的构成有了深入了解，相信不久后，一些环文的含义将能猜出部分。
    秦清感觉很奇怪。修炼几周，他一点寒冷也没感觉到。除了少量的疲劳消耗，他的精神状态良好。特别是内力，似乎在自动运转，那团光球竟变小了一圈，光却更明亮。
    “还有两天虚实战场，还是得意思一下。避免引起注意。同时学到更多东西。”
    他已发现每月的虚实战场都有明确的目的性，若缺席过多，也许对以后修炼有影响，秦清不敢大意。
    “要不要去修炼两天？”他瞧着显示疲劳的画面，心中暗忖。
    打开霜雪大陆地图，片刻后有了注意。