网道攻防战告一段落，双方都没有取得胜利。
    赤环文明损失的至少三支成建制的舰队，北极星少了上百艘各型号舰船。
    考虑到双方的战略诉求，虽然是赤环文明战败溃逃，但可能赤环文明还略赚。
    北极星和赤环文明星系间的通道内漂浮着一团一团的“暗潮”纳米机体，像平静海面下的无数暗礁，暂时隔绝了两个星系的交流。
    他准备先等待一段时间，“暗潮”飘散开以后再尝试下一步的行动。
    北极星又一次回到了“穹顶3”指挥舰之中，召集墨提斯和灰月族召开一个简短的工作会议。
    舰船的仓库中临时清理出一片空地，白发少年形态的北极星面对着两个全息投影。
    一个是立起来的立方体，灰月族主脑。
    一个是一圈朦胧的光芒，墨提斯。
    “……以上就是我与未知星空文明交涉的全过程了。”北极星刚刚结束自己的发言。
    灰月族和墨提斯只来得及参与战争的收尾阶段，然后被迫随着主舰队一同撤离，于是北极星仔细描述了一下事情的大致经过。
    并将缴获的赤环文明母舰参数分享给他们一起研究，试图逆向出其中的技术。
    而那些赤环文明的俘虏依旧一副死气沉沉的样子。
    据他们自己说，自己本来只是殖民星球上的平民，被强制征召以后学习了一段时间的舰船基本操作，然后一无所知的被丢到这边。
    除了知道这一趟凶多吉少外，他们几乎什么都不懂。
    一群牺牲品，和那两艘被抛弃的母舰一样。
    随后墨提斯和灰月族主脑也依次陈述了自己的见闻，北极星对能量生命与云上城市颇为感兴趣。
    “现在信息渠道已经恢复通畅，你们继续与这两个文明交涉，目标是记录其历史和文化。”
    北极星回忆着翡晶文明的做法，决定有样学样。
    “并且尝试着让部分个体加入舰队，丰富我们的组成。”
    墨提斯和灰月族主脑分别做出回应，算是确认进一步的目标。
    “你面对的是一个有着敌意的强大文明，是否需要支援。”墨提斯询问北极星。
    白发少年摸了一下陶瓷质感的脸，笑着拒绝了墨提斯的提议。
    “不用管我，你们效率优先。”
    ……
    两个人工智能和灰月族都不喜欢做多余的事情，简短的会议很快结束。
    北极星看着通畅的通信频道，开始构思接下来的行动方案。
    他面对的情况最为复杂艰难，既有同级别的对手盘踞，又发现恐怖天灾的踪迹。
    北极星要想办法破局。
    银色的舰队漂浮在小山一般的空间站附近，接受补给与检修。大量工程舰船围绕着巨大的“夔”级旗舰，检视其运行状况。
    首次作战，舰队性能勉强能够让北极星满意，不过也发现不少可以改进的地方。
    下一次作战，舰队会更加高效，更加具有针对性。
    ……
    银色的氦气球在几个蜃楼文明个体的带领下，越过层层飘荡的彩色建筑，向着城市中心飘去。
    这座蜃楼族城邦总体呈现碟形，四周低而中心略高，偶尔也会有金色的云气飘上城市，环绕着中央的高地滚动，让无数鲜艳的彩绘笼罩在金色的雾霭中。
    他们的目的地是城市中心的高地，议事会的所在地。
    在城邦停留许久以后，这里的统治者们终于不再观望，准备与墨提斯进行直接接触，目的暂时未知。
    带着方形的风帆，蜃楼族乘着风飞行速度很快，轻盈的氦气球形态墨提斯速度也不慢。一行很快就到达了城市的顶部。
    气溶胶镂空出的大型建筑中，一群蜃楼族收束伞盖，降落在阶梯排布的席位上。
    墙壁和穹顶上也画满了艳丽的图案。
    与城市中混乱的涂鸦不同，这里的彩绘构图严谨细节清晰，充满视觉上的张力，突显绘画者手艺高超。
    墨提斯看着描绘的图像。
    半透明的菌毯覆盖大地，似乎是久远年代以前的事情。
    无数深色的蠕虫生物从地表腾空而起，大地被昏黄的烟尘掩盖。
    三五成群的蜃楼族在云中飘荡，像海中挣扎的孤舟。
    散乱的气溶胶在云上沉浮，被大风拉扯得四散远离。
    ……
    所有的彩绘，在高超的技巧下显得栩栩如生而惊心动魄，充满传奇的意味。
    墨提斯被带到大厅最中央，一层层阶梯环绕的底部，所有的蜃楼族都收束伞盖，降落下来。
    墨提斯也跟着将气球降落，算是入乡随俗。
    在这里，似乎“下方”有一点代表地位尊崇的意思，越靠下的席位，个体伞盖上的装饰就越多。
    墨提斯的探测器被孤独的留在最中央的空地上，被无数蜃楼族环绕。
    最前方第一排的一个个体表面有色块闪过，不同颜色节奏平稳边缘清晰，很严肃慎重的规范发言。
    “天空之外的朋友，我代表城邦，欢迎你的到来。”
    “云上的城邦，欢迎一切休憩的旅者，无论他们来自天空之下，还是天空之上……”
    一番仪式化的客套以后，他问出了关键的问题。
    “不知道你在此处停留，是有何诉求?”
    墨提斯不太会与他们客套，就一直静静的听着，此刻直接说出了自己的目的。
    “我想要了解你们的文化与历史，并且召集一批愿意探索星空的族人一同离去。”
    “探测器还会在稍后抵达其他的城邦，这些事务对整个文明有效。”
    墨提斯在外交方面毫无经验，耿直的让议会都有些摸不着头脑。
    “这需要你们的协助，提出条件吧。”
    环绕墨提斯的席位爆发了一大片隐蔽闪烁的色彩，他们在窃窃私语。
    墨提斯安静等待着结果。
    几分钟后，所有的颜色缓缓平息，阶梯上的个体纷纷恢复了半透明状态。
    第一排的另一个个体用触手轻轻拍了一下地面，柔软的气溶胶弹出一圈波纹，吸引了墨提斯的注意。
    他闪烁图案语言:“我们已经听说过了，你们有着深不可测的能力和知识，能够探索遥远的星辰，掌控“太阳”与闪电的力量……”
    “我们的条件是，彻底剿灭地表活动的‘巨蠕虫’，这对你们而言一定轻而易举……”
    “你的一切需求我们都会用六条肢体最恭敬的送上，像对待最尊敬的冒险家那样。”
    墨提斯回忆之前拍到的暗色蠕虫形象，简单演算了一下。
    以目前的技术能力，灭杀整个星球的大型生物可以完成，但需要耗费不少时间和资源……
    所有的蜃楼族个体都安静的等待着答复，为自己做出的这场豪赌而有些忐忑。
    这实际上是一个很过分的要求，他们都很清楚。
    他们赌这个强大而随和的文明不在乎。
    墨提斯透过探测器，在屏幕上缓缓的写下自己的答复。
    “可以，但我要收到来自全体城邦的一致答复，这个条件要以整个文明作为担保。”
    墨提斯也不傻。
    阶梯上的好几个蜃楼族个体同时闪现图像，场面一时间有些混乱。
    “……感谢您的慷慨，我们的冒险家已经在通知其他几个城邦的路上了。”
    “我们会很快安排好一切事务，不需要您多费力……”
    “伟大的异星来客，您将会是整个文明永远的英雄……”
    态度热情得让墨提斯都有些疑惑。
    他们不是一直生活在天空中吗，为什么对遍布创伤的大地这么执着。
    不过之后都会知道的。
    和发展较为成熟的高等一阶文明交流就是顺畅省力，本来很复杂的任务都能变得简单。
    只是来一场全球生态灭绝罢了，比一点点和各种生物交涉简单多了，唯一的不足是浪费时间。
    ……
    墨提斯取得意料之外的突破，不过另一边的灰月族就没有这么好的运气了。
    他们面对的是一群连“文明”这个概念都还不清晰的最原始一阶文明，相当于人类文明狩猎采集社会。
    灰月族的坎坷旅程还在继续着。