东京郊区——某医院VIp病房内正插播这一条重大消息。
    【东京电视台为您插播一则重要新闻：ARGUS公司，因去年二〇二二年十一月被卷入网络风险事件后，至使一万名玩家被困游戏世界，至今已确认死亡人数达到一千〇三十七人。由于该公司到目前为止的两个月内未做出有效救援行动；以及赔偿遇难者的数目过大而导致资金出现入不敷出而的状态。该公司董事会于今晚二十点三十分正式起草了破产事宜……
    ARGUS公司旗下的所有产业明日正式转交于政府新部门——REct progress lnc接管。我们诚信祝愿日本政府尽早寻得营救方案、幸存者能及早脱离安全危险回归社会与家庭，以及对牺牲者的致哀……】
    “ARGUS公司……终于走到尽头了了么…………”
    咔—！！
    电视机被关闭，青年——结城·浩一郎脸上尽显惋惜之色。
    “但这些都不重要……”
    浩一郎转头看向自己身后病床。两位年轻人如同睡美人一般，安静着躺在那里。
    “明日奈……紫英君，你们何时才会醒来啊……”
    浩一郎重重叹了一口气。
    恰巧此刻，一名身高与浩一郎差不多的年轻男性，从外面推门而入。
    这位陌生的男性穿着一套浅色西服，一头黑色的碎发梳成背头的发型，较为白皙的面容上佩戴带着黑色镜框，显得一副精英人士的干练。
    刚进门的他就同浩一郎打了一声招呼。
    “呦，这不是我的好兄长，好大哥么？果然在这里啊～”
    浩一郎从他进门起就皱起了眉头，再听到他阴阳怪气的问候语，不满的低喝道。
    “你来做什么？！”
    “当然是来看望明日奈啊～，她也是我的妹妹呢。而且还是我的未婚妻啊～”
    “打住！！你与明日奈的婚约只是我父亲的一厢情愿而已！还没有问过我们兄妹的感受……而且，我妹妹非常厌恶你。所以，请你马上离开这里！！”
    “哎呀呀，浩一郎兄长，你说的这番话真的好伤人家的心呢。”
    青年双手浮夸的捂着自己的心脏位置，做出一脸心疼的感觉继续道。
    “再说了，无论你们再怎么厌恶我，但婚约是父亲大人亲口定下的，你不会有胆量去说长辈的不对吧？”
    男子打量着病床上安详的明日奈，满眼都是强烈的占有欲。只不过在看到另一张病床上躺着的患者时，表情有了明显变化。
    “浩一郎兄长，能麻烦你跟我解释一下，明日奈的病房怎么会有其他男人？”
    “哼，这与你无关！！我想安排什么人进这里的是我的自由，由不得你来管！”
    见浩一郎如此维护我，男子心中非常不是滋味。但是一想今天来这里的目的后，继续用着他的阴阳口吻道。
    “浩一郎兄长，有件事我要和你说一下，你可要做好心理准备呐～”
    “有话就说，少给我打哑迷！！”
    “其实也不是什么大事，就是ARGUS公司解散后，父亲大人以公司的信誉为担保将SAo的网络运营安全拿下了，你应该知道为什么吧？”
    “…………然后呢？”
    “而负责这项安全的人正式在下。还有，我与这次事件的主要肇事者——茅场晶彦是同门师兄弟，而且还一起工作过，共同开发潜行系统……。也就是说，明日奈的生死，可是我说的算呦～”
    “…………！！”
    浩一郎先是一惊，但是下一秒就冷静了下来并大笑道。
    “哈哈哈，你和茅场晶彦共事过？你忽悠谁呢？别以为我不知道你当时只是编外人员，连助手都算不上。更别说茅场晶彦的核心技术，你更是没资格参与！！想拿这个吓我，真当我是三岁儿童么！！”
    青年男子见谎言被拆穿，也是不甘的撇了撇嘴角。再次打量了一眼明日奈后便转身向外走去。
    快到门口时，背对着浩一郎恶狠狠的嘀咕了一句。
    “我们走着瞧！明日奈只能是我的！！”
    房门重重的关上，走廊里的背影也是越来越远。直到完全听不到脚步声后，浩一郎才一屁股坐在了陪侍椅上。
    “虚乡！！你最好别耍花招……”
    ……………………………………
    日本海的另一边——华国，魔都。
    别墅里，一位老人刚刚打发走一群吸血鬼；满身疲惫的躺在摇椅上。
    此时的老人一边喘息着，一边咒骂着。
    “……这些畜牲，紫英还未苏醒，他们就急不可耐的找上门想要分走我孙儿的家产，真是一群强盗、混账玩意！！”
    见老爷子心脏起伏的厉害，身边的管家连忙安慰着。
    “老爷，别为了这群人渣子气坏了身体。如果少爷知晓这件事情，一定会为您气坏了身子而感到不值的。”
    “唉………”
    老人长长叹了一口气，接着道。
    “你说的，我何尝不明白。可是，可是，我就是咽不下这口气啊……
    紫英小时候跟我说他的亲戚怎样怎样不好，我还以为小孩子夸大其词了。可是，最近一个月的时间，从未光顾照看紫英一天的他们却是一个个厚颜无耻的找上门来，尤其是他们恶心的嘴脸真的是刷新了我的人生观……
    我是真没想到，他们……，我都不知道该怎么评价他们了。唉……”
    “老爷，消消气。别想这些事了。如果明天他们再来胡搅蛮缠，我们就该报警了……或者，启用少爷去日本前留下的后手……”
    老人拍了拍自己额头。
    “哎呦，你不说，我差点把这件事给忘了。”
    老人说完就起身回到卧室，一阵翻箱倒柜后，终于拿出来一封未开封信件。
    “如果可以……，我真的不想这么做啊…………”
    将信件捧入怀抱的老人落泪了。
    “紫英啊，我的好孙儿……爷爷想你啊，你一定要平安回来啊……”
    …………
    现实中发生的事情，身处艾恩葛朗特世界的我们都不曾知晓。而且，由于女眷太过疲惫和紧张的关系，因此我和她们早已睡下。
    唯有Kirito小夫妻因参加庆典晚会而迟迟未归……
    ……………………………………
    夜空下的街道。
    “哈啾！”
    从后方传来这种怪声，于是Kirito急忙转头。
    “哈啾？”
    Kirito不自觉这么问道，依然压着鼻子的爪子使就瞪了他一眼。
    “我讨厌芫荽！”
    “那盐须呢？”
    “讨厌。”
    “那香菜呢？”
    “讨厌……那全部都是同样的东西吧！”
    老实地顺势吐嘈完之后，等级28的情报贩子阿尔戈混着叹息继续说道。
    “我想……大概是打喷嚏吧。虽然我不确定就是了。”
    “咦？什……什么意思？是不是打喷嚏你自己应该知道吧……”
    此时Kirito认真地感到疑惑，在道路的正中央停下脚步。
    一两个小时前还人潮汹涌的艾恩葛朗特第五层主街区【卡鲁鲁茵】的主要道路上，现在宛如骗人般地萧条。这是因为为了庆祝二〇二三年的烟火倒数宴会已经结束，玩家们都各自回到旅店……或是练功场的缘故。
    在城镇外郊的古城遗迹观赏烟火的Kirito与阿尔戈，等到城镇安静下来便离开了古城。理由是因为在古城里碰上了无法预期的危险遭遇。在人群中的话，就连有提升搜敌技能的他都难以察觉是否有人跟踪。
    Kirito无意识地把视线往后瞄并等待阿尔戈回答，结果她却意外地认真回答。
    “打喷嚏是身体在寒冷时提升体温，或是排出鼻内异物的不自主运动吧？不管是哪个对虚拟角色来说都是不需要的。”
    “哦哦，这个嘛，的确是啦……”
    “也就是说，若是SAo的系统特意重现模拟的打喷嚏机能，那么这是否真的能称为打喷嚏呢……就是这么回事。”
    “原来如此啊……”
    Kirito他感到佩服并点了点头，接着也突然觉得鼻子开始痒了。虽然不晓得是因为寒意，或是听到不断连发的打喷嚏这个词语的关系，总之越来越忍不住。
    “噗啾！”
    在猛然让喷嚏声炸裂之后，阿尔戈满脸笑意地说。
    “哎呀，你明天的早餐想吃普切塔呀？”
    “额……普切塔是什么？”
    “当然是类似意大利的开胃点心类的料理喽～”
    “嗯，听起来好像很好吃耶……”
    Kirito一边在脑中展开对于普切塔这道料理的想像图，一边无意识地把长大衣的衣领合拢，然后才注意到。
    “……话说，阿尔戈就不会觉得冷吗？”
    “……的确是会冷呢……”
    爪子使点了点头，虽然她上半身披着附有兜帽的羊毛斗篷，但下半身就只有类似于短裙一样的装备（阿尔戈很少穿搭裙子），耐寒性能看起来真心不多……
    在这种时候，绅士的男人也许会默默地把自己的外套披到对方身上，但直男玩家的国二男生……，当然不可能有那种社会技能。
    幸好阿尔戈在他开口说些什么之前就打开了系统选单，快速地操作装备人偶。从皮革裙下延伸而出的双腿被光芒特效包覆，接着出现了黑色裤袜。
    这个世界明明没有合成纤维，但贴身的裤袜却带着淡淡的光泽，让木头的Kirito不禁紧盯着看。
    阿尔戈暗喜。
    （老娘我还是挺有魅力的嘛～）
    然后假装轻轻咳嗽，接着仰望沉没在黑暗中的下一层底部。
    “……毕竟是过年，所以当然是会冷啦……不过前不久的第四层很暖和吧。艾恩葛朗特的季节感还真是一如既往的多变呢～”
    “呃，说的也是。……封测那时是八月，像是白天的阳光之类的是会让人觉得热，不过倒是没有不舒适的感觉。就体感上来说，跟现实世界的盛夏的闷热完全不同啊。”
    “是喔……不过要是真的热起来，大概也没人穿得上全身板甲了吧……”
    “的确，以前的欧洲的骑士不晓得是怎么度过夏天的喔……”
    “耶路萨冷王国的圣殿骑士团就是因为热到动不了，所以才会败给萨拉丁的军队喔。”
    “原……原来如此。”
    Kirito对一样博学的阿尔戈小姐抱持着或许总有一天自己会在艾恩葛朗特的知识上输给她的预感，并把话题拉回来。
    “……总之，我想艾恩葛朗特的气候虽然会显露出相当的季节感，但并不会真的热到或冷到难以忍受。就连现在跟现实世界的寒冬比起来，也算是好很多了对吧？”
    “是啊，穿这样也只不过是打个喷嚏的程度而已。”
    “不过也有例外，记得我在杂志还是哪里看过……好像有一年到头都是寒冬，或是盛夏的楼层……”
    “哦，你说的这一点我也有看过呦。”
    阿尔戈再度把视线移往上方，像是突然想到般说。
    “我记得第七层应该是盛夏吧？”
    “嗯～应该是吧。……而且我记得第七层南侧有海滩。纯白的沙滩上长着椰子树，也有不少玩家换上泳衣在那边度过夏日假期呢。”
    “听你这么说，看来桐仔你是完全无视了对吧？”
    Kirito突然陷入沉默，然后只能点头承认。
    “是啊，毕竟只有我一个男生跑去度假也只会感到空虚……没差啦，反正我就是只专注在攻略上。”
    听到他竭尽全力的逞强话语，阿尔戈像是完全忘记寒意般笑脸盈盈，接着不知为何轻轻拍了他的背。
    “第七层的南侧是吧，我会记住的。如果那里真的是盛夏的沙滩区域的话（最好只有我们两个人～）……”
    “……的话？”
    “嗯～就保密到那时候吧。来，我们快点去下一个主街区吧。明天……不对，今天早上得加油攻略第六层才行。”
    Kirito歪着头感到不解并追上一边这么说，一边迈步前进的情报贩子。成为灵魂伴侣到现在过了大约一个多月，他还是搞不懂她在想什么。
    “……不过这就是她的魅力吧。”
    Kirito脑中浮现这种不像是自己风格的感想，就用力摇了摇头，鼻子又开始觉得搔痒。
    “若是在城镇里就不是什么大问题，但要是在迷宫里狩猎时打喷嚏可就糟糕了，得研究一下忍耐的方法才行。”
    Kirito试着捏着鼻子与暂停呼吸，然而却一点效果也没有，最后搔痒能量终于突破限界值。
    “啪嘿啾！”
    怪声随之炸裂，走在前方的阿尔戈回过头来，用带着六成傻眼，四成神秘的笑容说。
    “你这么期待夏日假期吗？”
    “才……才不……”
    “那就得快速突破第六层才行呢～”
    “都说不是了！”
    不管他怎么抗辩，阿尔戈的脸上还是一直带着轻笑，让Kirito陷入好像希望，可是又好像不希望第七层是盛夏楼层的心情。
    ……………………………………