常山。
    多么美好的两个字。
    从早上睁眼的时候开始，娇俏温柔的新罗婢就替颜季明准备好了所有东西，殷勤服侍着他。
    军中全是五大三粗的汉子，哪里比得上新罗婢。
    想到这儿，他不由伸手想拍拍新罗婢的肩膀，犹豫一下，又揉了揉她的头。
    “我不在的日子，辛苦你了。”
    颜季明原先在太守府的时候，身边也没什么下人，最多是些负责护卫他的侍卫和亲兵，再者，就是新罗婢和两三个负责服侍的小娘子。
    他后来又觉得没必要让那么多人服侍，连带着把那几个小娘子也打发送去了平原郡，继续跟着颜家人。
    除此之外，就是颜季明收养的二十多个少年。
    转眼间，那些侍卫亲兵有的在沙场战死，有的凭借战功擢升，而收养的二十多个少年，也早已各自有了去处。
    颜季明回来的时候，孙清等人在府衙中等候。
    内宅里，陈设整洁，如同颜季明离开时的那样。
    新罗婢每日始终坐在门口，看着他离开，也等着他回来。
    内宅里只有她一名婢女。
    “这是奴分内之事，何来辛苦。”
    新罗婢微微侧过头，好让颜季明揉的更舒服，她的眼里，露出一丝温柔的笑意。
    颜季明正要说话的时候，陈温的声音在外响起。
    “节度，不好了！”
    陈温在外面敲了敲门，然后又喊道：
    “您夫人来了！”
    房门打开，颜季明出现在陈温面前，发觉后者正喘着粗气。
    “十三娘？那有什么不好的？”
    颜季明想了想，问道：
    “她之前还给我的刀鞘还在吗？”
    “末将一直替您好好收着呢。”
    “你把它拿过来。”
    颜季明心里很快就琢磨好了哄李十三娘的办法。
    与李家的亲事，
    是父亲颜杲卿定下的。
    而尚公主这事，
    算是颜季明自己招惹来的。
    无论如何，他觉得要跟李十三娘交代明白。
    自己的那位岳父，当初很显然已经对这门亲事有了悔意，而李十三娘则是自己过来，当面问颜季明要不要娶她。
    要娶她，她就嫁。
    这算是情分。
    颜季明觉得这件事还是很好搞的。
    与公主成亲又不急在一时。
    再过半年，
    朝廷平叛未必能有多少进展。
    但魏博镇的气象，
    必然已经立起来了。
    之前曾多次说过，朝廷的兵力和钱粮大有短缺，除了关内、河东等处，河北其实也是一项极为重要的钱粮征收来源地。
    但现在负责筹钱粮的人，是颜季明。
    只要他不同意，你朝廷且看河北能给你送来多少钱粮。
    到时候，
    别说是让公主做大还是做小，
    就算是颜季明要娶几个，
    都随着他的心意来了。
    “你怎么还没走？”
    颜季明从沉思中惊醒，看着面露难色的陈温。
    “来的，不止她一个。”
    “还有谁？”
    陈温低下头，一口气道：
    “还有三殿下，以及那位姓李的奚人族长。”
    “你可听说了？”
    “听说了。”
    “你想去？”
    “不去了。”
    杜甫看着多年后重逢的老友，眼里露出一丝笑意。
    “你是真明白了。”
    “只是累。”
    李白伸了个懒腰，站起来道：
    “我在长安遇到颜节度的时候，他并未对我做出任何承诺，而到了常山的时候，我讨好他，想要求官做，他就真给了我一个官。”
    “给了多大的官。”
    “给了一个很小很小的官儿。”
    “小气了。”
    李白笑道：
    “有时候，他总是很小气的。但那些真正对他有用的人，他总是对他们很大气。”
    “那么，是他觉得你没用，但你却不怨恨他。”
    “是，不怨恨。”
    李白推开门，让杜甫好看清庭院里的一角。
    那儿专门修了个地窖，掀起地窖的板门，可以看见，里面贮藏着大量的酒坛。
    “我还是没找到能让我做高官的人，但我找到了一个能天天请我喝好酒的朋友。”
    “你就是明白了这个道理，所以不再跟他要官做了？”
    “我真就只是累了。”
    李白老老实实道。
    做官真的很累。
    而李白那时候做的，虽然是城中一个小官儿，但事事都得亲为，每天忙的要死。
    那个官职，属于能浑水摸鱼的，要是无心案牍，每天把事情推一推，根本不会有多忙碌。
    至于堆积的公文、百姓的诉求，又与我何干？
    李白却是一门心思地想做好官。
    自然会累。
    然后就累的不想再做官了。
    是喝酒不快乐么？
    何况在颜季明治下，现在人人都有事做，寻常人只要肯付出力气劳动做事，就不会饿死。
    李白不觉得自己能在里面再起到多大的作用。
    杜甫简直被气笑了。
    多年不见，这个老友还是这幅惫懒心性。
    沉默了一会儿，他缓缓道：
    “寒士居的事，你听说了么？”
    “这是好事。”
    李白毫不犹豫道。
    他早年落魄，漂流各处，苦求官职而不得，其中甚至两次献赋，希望得到玄宗的任用，却并不受赏识。
    反倒是后来因为玉真公主和好友贺知章的推荐，得以与玄宗奏対交谈，大得后者赞赏。
    李白的才学，其实是有的。
    半生饱学，半生飘零，若无锦绣心胸，又如何能在玄宗面前对答如流。
    但他所得到的供奉翰林一职，其职责是给天子写诗娱乐。
    半生饱学，半生飘零。
    在天子的眼中，
    原来是，
    你很不错了，
    来做我的狗，赏你个脸，逗我开心吧。
    李白最后自个都觉得厌倦。
    然后又是宫人诽谤，使得玄宗渐渐疏远了他。
    好在结局得了个赐金放还，算是抬举。
    相比之下，杜甫半生飘零，半生落魄，只混了个极小的官，不过是勉强糊口。
    他回家中看望家人的时候，才发现自己的幼子已经饿死了。
    相比于李白，寒士居这三个字，以及颜季明所施行的政令，无疑是狠狠触动了他的心思。
    李白的年纪，比杜甫还要大十岁。
    但两人现在的样貌，
    反倒是杜甫看上去更为年老一些。
    李白半生，大多豪放恣意，杜甫处处忧思，夜夜叹息，岂能无白发。
    官，
    这个字，
    不光是他和老友半生的心魔，
    又何尝不是天下读书人最痛心之处。
    读书美其名曰是为了明事理。
    但实质上，
    大部分人谁不是为了做官才去读书。
    “你必须把寒士居拆了！”
    和政公主坐在案几后，啜饮一口清茶，声音不缓不急，却是透露出一股凌厉。
    她这次来，本就是想看看颜季明治下的盐铁专营究竟是如何运转，但没想到，她却看到了更多的东西。
    这是从根本上改了朝廷的选士制度！
    那些人被从寒微时提拔为官吏，他们又会对谁忠心？
    对朝廷，
    还是对提拔他们的那个人？
    和政公主本能地感觉到了一丝恐惧。
    在座的另外两个女人，则是在气势上全都被她压倒了下去。
    李宜奴没有说话。
    和政公主和颜节度的对话，她没有资格插嘴。
    李十三娘本是带着怒意而来。
    她早已知道了天子赐婚的事，
    她也知道，李家已经被人耻笑。
    但她还是不相信，颜季明对自己所许下的所有承诺都是假话。
    只要...
    不，哪怕你骗我，你...
    很多委屈，很多愤怒，
    但到了公主的面前，听着她对颜季明的厉声诘责，李十三娘心里忽然生出了退缩之意。
    自己父亲，不过是八品录事参军。
    而人家的父亲，
    则是当今圣人，
    大唐皇帝。
    颜季明瞥了一眼头越来越低的李十三娘，眼里露出一丝疑惑。
    刚才这娘们指着鼻子骂的是我，
    怎么给你委屈上了？
    和政公主必须得表现出自己的态度。
    她在这儿，
    某种程度上，
    也代表着朝廷。
    她本能地觉得颜季明这个政令有问题。
    但问题是，
    “关你屁事？”
    颜季明想了想，笑着回答了一句。
    和政公主顿时目瞪口呆。
    就连身旁被她雌威压的不敢说话的两女，这时候也愕然抬头。
    “本节度曾与陛下说过这事，不光是陛下，朝堂诸公也很是赞成。
    所以，这根本就不是本节度一意孤行之政令，而是朝廷之政令。
    敢问殿下，是否是有意阻挠朝廷？”
    “朝廷...会同意你这么做？”
    和政公主咬牙切齿问道。
    她不信，
    朝廷诸公，还有父皇会看不出这样做的弊端。
    他们当然看的出。
    但颜季明当时清清楚楚跟他们说了，这样做，能压制河北世家门阀的再度崛起。
    李亨所代表的，是他自己利益集团和部分关陇世家门阀的利益。
    所以他不能坐视这种情况的发生。
    总不能叛军在外面捣乱，自家河北这边又后院起火吧？
    “旨意在此。”
    颜季明将一卷诏书拿出来，放在面前。
    和政公主还有些不服气，这时候竟然站起来，走到颜季明身前，想要伸手拿诏书来看。
    她伸手去拿，却发觉没拿得起来，再仔细一看，颜季明的手牢牢按住了诏书。
    “放开。”
    “怎么，殿下是想以妇人之身，干朝廷之政么？
    您得想清楚，
    看，
    可以，
    诏书就在这。
    但这干政的罪名，你担得起么？”
    颜季明轻声问道。
    和政公主当即省悟，但又愤恨颜季明这样明显是有意羞辱她，气的凤眼圆睁，但满目怒火却是无处释放，只能重重拍了一下桌子，转身就走。
    外面是新罗婢侍立在门外，当即微笑着迎过来。
    公主瞥了她一眼，知道颜季明就这一个婢女，必定最为怜惜，但犹豫片刻，还是没拿她撒气。
    一个下人罢了，没来由作践人家干什么。
    但她也因此更为恼火。
    本宫这么有道德有修养，
    所以，
    你颜季明是何等的混账，
    偏偏每次都能让本宫气成这样！
    她一路无视躬身施礼的下人和士卒，直接走向大门。
    没到门口，她就听到门外有大量的嘈杂声。
    公主是贵客，她来的时候，颜季明还是给了面子，让人把门关起来，表示要招待贵客，暂且不迎接其他客人。
    “开门！”
    公主喝道。
    门内站岗的几名士卒知道是公主，当即应声去开门。
    随着大门向两边缓缓开启，声浪随即传入门内。
    公主站在门口，抬头向外看去，正好看见了让她无法理解的一幕。
    节度府外，
    门口，
    临近的街道上，
    全都站满了面露恭敬和狂热的人，
    见府门开启，
    当即有许多人对着大门跪下，
    高呼。
    这些人的穿着，
    或是干净，或是邋遢，
    但也都只是一身布衣。
    衣裳破旧处，还打着补丁。
    有人原本在田里忙着耕种，
    有人曾在账簿里做着营生，
    而他们的身份，今日则都是...
    读书人！
    寒士居外，挂着一首诗。
    据说是节度亲手所写，
    但落款处，却是汪洙两字，不知究竟是何人，相传或许是颜节度手下的一名幕僚。
    有人泪流满面，对着府门跪下，嘴里大声念着。
    “朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强！”
    “草民拜见节度！”
    “节度千岁！”
    “节度...”
    颜季明听到外面的嘈杂声，微微皱眉。
    但想了想，还是决定先解决眼下的问题。
    最大的那个麻烦，已经被气走了。
    和政公主要是把那晚的事情说出来，就是个天大的雷，颜季明得多一倍的糟心事。
    颜家的名声也会跟着受损。
    颜季明对着李宜奴使了个眼色，后者一愣，心里会意，站起来道：“奴军中尚且有些琐事，一时想起，还得回去做事，望节度恕罪。”
    “去吧。”
    偌大的堂内，只剩下两人。
    颜季明叹了口气，缓缓走向李十三娘。
    后者听到脚步声接近，身子不由微微一颤。
    “你站住！”
    李十三娘鼓起勇气，抬起头想要怒斥颜季明，但迎上的，却是后者那双满是无奈的眼睛。
    “你可知，我就要死了。”
    “你说什么？”
    李十三娘满脑的思绪顿时被打乱，她有些惶恐地盯住颜季明，上下看了一会儿，随即眼里露出疑惑。
    你这不好好的么？
    她哼了一声，又把头低下去，不肯看颜季明一眼。
    “你可知，刚才那个公主，为何敢指着我鼻子骂？”
    颜季明叹息一声，他在李十三娘面前盘膝坐下，缓缓道：
    “河北世家恨我久矣，能帮到我的，现在只有朝廷。”
    那你现在设立寒士居，岂不又是在公然反对朝廷的科举么？
    像是知道李十三娘心中所想，颜季明缓缓起身，他沉默了一会儿，道：
    “我所希望的，是尽我所能，去改变现在不公的一切。”
    “凭什么出身低微的人就应当一辈子屈居人下！
    凭什么有才学的，反而得靠着巴结那些出身高位的废物才能有官做！
    我现在确实是靠着朝廷才能有现在的地位，
    但，
    你是我的夫人，
    我要你知道我心里想的是什么。
    我不是为了自己，
    我是为了，
    天下人！”
    李十三娘心里一震，
    她不由痴痴抬起头，
    但看见的，
    只有颜季明孤单的背影。
    他沉默了片刻，从腰间解下一只刀鞘，头也不回地将它递出。
    “我送你刀，不是因为承诺，
    而是希望我不在的时候，
    它能替我，
    保护好你。”
    “那位殿下走的时候脸都腊了。”
    陈温笑道。
    薛嵩则是无所谓的样子，笑道：
    “是她自己来这儿找不痛快。”
    自家节度的话，很多时候反过来听就行了。
    比如报效朝廷。
    还得在前面多加个不字。
    陈温装着站岗的样子，没敢回头去看，只是再度压低了声音，道：
    “我刚才看见那个李族长自己出来了，里面只剩下咱们节度和那位...”
    薛嵩回头看了一眼，他咳嗽了声，并没有说话。
    “诶，你说咱节度到底是选那位做夫人，还是选公主啊？”
    我觉得那位三公主其实也不错。
    薛嵩默默想道。
    长相，品貌都很端正。
    就是太有主见了。
    这样的女人可远观可亵玩，
    但娶回来就是糟心。
    但薛嵩现在连话都不敢说。
    陈温没得到回答，却也还自顾自道：
    “不过，咱们节度英明神武、风流潇洒，要是两个都娶了，那也成啊，哈哈哈......”
    他感觉有人拍了拍他的肩膀。
    “阿尹，别扒拉我。”
    薛嵩，名尹，嵩是他的字。
    因为当初他是以叛军的身份被俘，耻于暴露姓名，只对外称自己的字。
    长此以往，将错就错也就顺口喊下来了。
    薛嵩自己也不在乎。
    本就是戴罪之身，除非日后自己做到了祖父曾经的位置，且亡父的耻辱都被洗雪了，他才会对外改口说出自己的名字。
    陈温和薛嵩相处的熟了，自然也就知道了这回事。
    但随后响起的声音，却并不是薛嵩的。
    陈温心里早有准备，暗暗笑了笑，看见那人后，故意做出一副震惊的模样。
    “节度？！”
    但他心里，却是在想，
    你薛嵩这次坑不了我。
    耶耶早就知道节度在背后。
    夸他英明神武风流潇洒，难不成他还能生气？
    颜季明的神情，有些抑郁，更多的，则是无奈。
    才哄好的李十三娘，听到陈温“两个都娶了”那句话，气的锤了颜季明一下，愤愤离开了。
    “温啊。”
    “额...末将在。”
    “我那个新罗婢天天打扫各处，还得服侍我，她也够辛苦的了。”
    颜季明拍了拍陈温的肩膀，温和道：
    “我准备明日让她休息一日，你觉得呢？”
    “节度仁慈！”
    “行，既然你同意了，那你明天过来帮我端水沏茶一天。对了，这边地都脏了，你别闲着，把地扫扫。”