风刀霜剑，铁冷露寒。
    众人又走了半天，直走得人困马乏。
    苏筝从马车上探出头，四下看了看。
    太阳冷冰冰的悬挂头顶，四周都是隆起的沙土包。
    秋冬的黄沙在凛冽寒风下，扬起阵阵沙尘。
    哪里有什么湿地湖泊？
    “常听人说，荒漠里有一片湖水都是老天爷可怜百姓，又怎么会有几百亩的湿地？陈将军是不是记错了？”
    听到苏筝的话，乾江微微摇了摇头。
    陈飞虎当年率兵出征，如果不是那片湿地，几万人马都要死在荒漠。
    不可能有错。
    除非……
    乾江突然心头一怔，连忙对车夫说道：
    “王大哥，再往西北走一段。”
    马车前行，又走了几里。
    忽然那马匹都有些躁动起来，不由人操控，自己颠着马蹄往一个方向跑去。
    赶车的老王和那些骑着马的奴隶都吓了一跳，正要催促马停下来，就听马车里的乾江说道：
    “别停，让它们带路！”
    果然，没片刻工夫，群马越过一片沙丘，赶车的老王顿时发出一声惊咦。
    随后就是众多奴隶的惊诧之声。
    “真的有湿地！”
    “好大的一片湖啊！”
    苏筝听到声音，连忙掏出车窗，顿时被眼前的一幕惊呆。
    就见那黄沙之中，出现一大片宛如明珠一般的湖泊，远处群沙环伺，如同沙漠中的一个碗。
    湖面寒风扫过，鳞片一般反射着头顶的阳光。
    湖边芦苇枯草泛黄，几乎和黄沙融为一体，伴着冷风不断点头。
    “好漂亮的湖泊！”
    苏筝惊叹着下车，转头看向乾江说道：
    “这些马怎么知道这里有湖泊的？”
    乾江笑了笑。
    “动物都有各自的天性，马的嗅觉在动物里虽然不算特别灵敏，却能够辨识空气中的水汽，借以寻觅几里外的水源和草地。”
    “我舅舅的地图也没有记错，只不过沙漠中的湖泊，伴随着日久天长，风沙催动，会逐渐推移，所以偏离了地图记载的位置而已。”
    也幸好这湿地在黄沙的环伺之中，远离百姓聚居地，否则这么多年，早就被别人发现位置了。
    这片湿地足足千亩有余！
    湖水被沙土澄澈得清澈干净，甚至还有一些鹳鸨鹰隼之类的鸟在这里筑窝。
    乾江拿出地图，修改了湿地的位置，这才说道：
    “大家歇息一会儿，然后再去北凉城。”
    众人各自散去，有些直接跳进湖里，无所顾忌地畅游起来。
    苏筝面红耳赤，轻啐了一口，低着头回到车上，看着坐在马车旁的乾江说道：
    “这湿地虽然大，可是对你也没什么用吧？你干嘛这么积极的要来找它呢？”
    乾江摇了摇头说道：
    “北凉的粮食产量一直不高，朝廷每年夏秋两税的粮食都收不上来。”
    “原因就是北凉的土地都是沙土，沙化严重，存不住水和肥，盐碱性太大。”
    “这片湿地就不一样，如果能够在湿地附近开辟农场，将来就不会缺粮食。”
    苏筝似懂非懂地点了点头。
    只不过，堂堂一方藩王，难不成要靠种地才能养活自己？
    她看了看乾江，见他脸上满是认真，不禁嗤笑了一声。
    既来之则安之。
    都决定跟随他了，就要相信他！
    就算真的是种地，也比在家里被人冷眼相待要好上百倍！
    就在这时，忽然听到一阵口哨声传来。
    乾江顿时眉头一皱，举目看去，就见沙丘上，一队骆驼正疾奔而下。
    骆驼上的人手持弯刀，头戴围巾，嘴里发出响亮的哨声，转瞬之间就来到车马面前。
    楚云和赵牧那几个先前带兵的将领连忙上岸，穿好衣服爬上坡，拿着兵刃就拦在乾江两人身前。
    其余人也各自穿上两件衣服遮住重要部位，拿起兵刃准备迎战。
    驼队人马不多，也就几十人，看到众人已经严阵以待，当即勒停骆驼，远远地看着乾江一行人。
    苏筝面色苍白，轻声说道：
    “他们该不会是……”
    “沙匪！”
    乾江眉头紧锁。
    北凉以前是西域属地，隶属西匈奴管辖，一直以来都有沙匪流窜。
    双方对峙片刻，那沙匪交头接耳说了些什么，随后就拉动缰绳，爬上沙丘消失不见。
    苏筝这才松了一口气。
    “看来他们知道自己人数不多，没敢硬拼。”
    乾江闻言摇了摇头。
    这么看来，这片湿地已经被沙匪占据，只是不知道他们有多少人马。
    将来要在湿地开辟农场，这些沙匪恐怕就是最大的阻碍！
    “收拾东西，我们先进城。”
    众人穿戴整齐，重新上路。
    经过了一番休整，行路也不再困乏。
    终于在天黑之前，来到了北凉城外。
    北凉城不大，却也城池高固。
    这里原先就是西匈奴的王城，土垣高耸，宛如瀚海明珠，屹立黄沙之上。
    众人刚刚靠近，就见一队人马飞奔而来。
    最前面的是一个中年人，身穿官服，刚一靠近，就立刻下马上前，冲着车队躬身说道：
    “下官北凉太守严奉，得知北凉王前来就国，有失远迎，还望恕罪！”
    “不知哪位是王爷？”
    乾江拉开车帘，跳下马车，轻声说道：
    “严太守不必多礼，请起吧！”
    严奉闻言顿时愣了一下，抬头看去，就见一个唇红齿白的少年站在自己面前。
    王爷……居然只是一个少年？
    皇城来的文书里只说北凉王前来就国，哪里说过这北凉王，居然只是一个黄口小儿？
    北凉向来不被重视，就连北凉关的守军军粮都要从北凉的税粮里征收。
    本以为来了个王爷就国，朝廷能够大开恩典。
    可未及弱冠的王爷，只怕是哪个在皇城得罪了陛下的皇子！
    这种贬谪的王爷，陛下难道还能开恩？
    一瞬间，严奉的心凉了半截！
    语气也变得有些轻慢了起来。
    “哦，小王爷跟我一起进城吧，接风宴正在筹备。”
    说着，严奉纵身上马，连看都不再看乾江一眼。
    就连苏筝也感受到了他的转变，当即笑了笑，凑到乾江耳边小声说道：
    “看来这位太守对你有些失望！”
    乾江哑然失笑。
    别说严奉，就算是自己，得知前来就国的王爷还是个毛都没长齐的孩子，心也得凉半截。
    看来，有必要来一个下马威了！