一回到房里，姜晏宁就在梳妆台上发现了一个小盒子。
    问了春喜，春喜也不知道是哪儿来的。
    春喜说，“怕不是小公爷送给大娘子的吧。”
    是夫君送的？
    姜晏宁迟疑了下，好奇盒子里到底会是什么东西，就手便打开了... ...
    “这是什么啊？”盒子里不是什么首饰物件的，只是一根根长短粗细大致一样的竹签。
    就连春喜也愣住了，这算什么礼物啊。
    主仆二人你看看我，我看看你，绞尽脑汁都没想出这到底是做什么用的。
    恰好此时，陆司昀也回到了房里。
    春喜识趣，退到一旁。
    陆司昀见她已经将东西拿在手上，说道，“原来你已经看到了。”
    “这是送给我的？”姜晏宁问。
    “是。”陆司昀应声，转身坐了下来。
    “做什么的？”她懵了，端着盒子走到陆司昀跟前，不明白这能做什么用。
    春喜接过门外递来的茶水，低着头送到小公爷手里，又退回到门边。
    “替代手指，帮你算术的。”陆司昀接过茶水抿了一口，表情有些勉强。但他并未多言，只是将茶盏放在了一边，接着说道，“这里面，我让百里岳削了四百根，足够你现在练习算术用的了。等你掌握了技巧，自然也就用不上这些了。”
    “这些... ...都是百里岳亲手削的？”姜晏宁回想起来，难怪总觉得，这两日百里岳怪怪。
    总是一副怨气很重的样子，就像那死了四五百年的老鬼，突然从井里爬出来似的。
    想到这儿，忍不住打了个哆嗦。
    四百根，每一根长短粗细都要差不多一致，还要磨得平整圆滑，没有暗刺。
    着实不易。
    她小心翼翼地把盒子收好。
    万一打翻了，撒一地，就怕百里岳会突然冒出来，幽幽地说上一句“我好冤啊”。
    “这茶水有什么问题吗？”姜晏宁留意到，陆司昀放下的茶盏，和那微微蹙起的眉头。
    便端起试了一口。
    顿时，舌尖一股涩意，苦得打了个激灵。“哇！怎么会这么苦啊？！春喜，这怎么... ...”
    春喜急忙上前，倒了些房里早就备好的清水，呈给姜晏宁漱口。
    解释说，“奴婢实在不知，这茶水是后院里弄好了，送来的。”
    一听是后院送来的，陆司昀心中明白了个大概。
    他伸手将茶盏取回，放到跟前。“那应该是特意给我准备的。”
    “啊？”姜晏宁糊涂了。“你爱喝这苦茶？”
    “倒也不是，应是今日回来得尚早，母亲在提醒我... ...苦茶败火。”陆司昀心中如明镜般清醒。
    又无奈又可叹。
    母亲的用心良苦，他自然知晓。
    姜晏宁还是没懂，楞楞地望着他，不明白为什么会有娘亲给自己的孩子，准备如此苦涩的茶水。
    败火？
    “我晚上邀请了一位同僚在外面用饭，你去母亲那边吃吧，朱小娘和司遥也在的。”陆司昀转开了话题，说起晚些时候的安排。
    不忍留她独自在院中用饭，又想到她若与母亲单独一处，恐怕不太自在。便邀请了朱小娘和陆司遥作陪，女眷在一处也能轻松些。
    近日朝中颇多事务，他受新皇倚仗，故而忙碌了些，只想着等事情忙完了，便可以多陪陪自家娘子了。
    “待我忙完了这两日，我便带你去吃你喜欢的炙羊肉。”
    姜晏宁与秦大娘子一处用饭，朱小娘和陆司遥坐在对面。
    初时有些尴尬，不过等饭菜上了桌，大家慢慢地聊起来，自然也就都不那么拘谨了。
    她们说起国公爷和陆司昀近来公务较多，还说起大宅外面的变化，哪条街上新开了哪个铺子。
    新皇登基，许多旧俗都要依着规矩做出调整，又说到宫中嫔妃人数单薄，新皇膝下尚无嫡子。
    众大臣上书请谏，让陛下为了延续子嗣一事广纳后宫... ...
    宫中新纳了一位杨妃，其父乃是工部尚书，也是前朝老臣了。杨妃得势，以其父为首的一众前朝的旧臣，纷纷投靠于新皇。
    “尝尝这鱼。”秦大娘子加了块鱼肉，放在碟子里，送到姜晏宁面前。笑说，“这可是小娘最拿手的了，在厨房里忙活了一下午呢。”
    “多谢婆母... ...多谢小娘。”姜晏宁尝了一口，简直惊艳了味蕾。
    鲜嫩的鱼肉，一口咬下去嫩到流汁，味道鲜而不腻，还有一股淡淡的甘甜。
    “喜欢吃，便多吃些。”朱小娘瞧着她愿意吃，终于松了口气。
    “嫂嫂尝尝这个，”陆司遥说着，托着手腕，将一个大丸子夹到了姜晏宁面前的碟子里，“清炖丸子，也是我小娘最拿手的。”
    清炖丸子？
    这... ...这么大！？
    姜晏宁的眼睛都瞪圆了，这一颗大丸子比她的拳头大了好几倍。
    碍不过司遥的极力推荐，上嘴咬了一口。
    顿时！
    一股鲜香在口齿间炸裂！浓郁鲜美的汁水里，似乎没有想象中肉糜的腻，反而，充斥着一股清香。
    “好吃！这... ...这么大的肉圆子，竟然一点儿都不腻，还有些酸酸的，香香的味道！”姜晏宁震惊了，“小娘好厉害啊，这也太好吃了！”
    朱小娘冷不丁地被她这样一夸，脸都红了。
    自谦道，“哪有这么好啊。”
    “怎么不好了，特别好呢，连宁儿都说好了！”秦大娘子也不遮掩对她手艺的羡慕，“朱小娘的手艺在京里，绝对是数得上的。”
    “小娘，你的手艺太好了，要不然你也教教我吧。”姜晏宁心血来潮，突然想跟着朱小娘学习做菜。“不如，就明日？”
    “明日？”
    “是啊，明日开始，先学一些简单的。”姜晏宁觉着，这样一来就不用被逼着去学算术了。
    “也好，明日便可尝尝咱们新妇的手艺了。”秦大娘子表示支持。
    襄南侯府。
    “大娘子，时候不早了，该回去歇着了。”钱妈妈搀扶着曹大娘子，不知不觉地就走到了朝榕苑。
    曹大娘子望着朝榕苑里点了灯的房间，突然欣喜，“这是宁儿的屋子，可是宁儿回来了？”
    钱妈妈循声望去，“是侯爷下令，姑娘的屋子每夜里都要点上灯的。”
    曹大娘子的眼睛里顿失光彩，苦笑。
    女儿嫁人了，如今在别人家里生活，又怎么会突然回来呢。
    她既盼着女儿回来，又担心女儿真的回来。
    “大娘子。”钱妈妈瞧着心疼，捂着曹大娘子略微冰凉的手劝道，“大娘子放心吧，咱家姑娘在豫国公府过得好着呢。前些时候皇后娘娘还让人送了消息回来，说是见过咱姑娘了，一点儿都没瘦，身上哪儿的都没磕着碰着，脸上也是笑呵呵的。”
    “那丫头自小就没良心，走了... ...也不知道想家的。”曹大娘子落泪，白白养大的闺女，就这么被人家拐走了。
    “大娘子，可不敢这么说。姑娘大了总是要嫁人的，到了别人家里，过得好了不想家，本就是福气。若日日惦记着回家，那日子可没法过。”钱妈妈劝着。“您如今有孕在身，可不能哭啊。走吧，老奴扶您回去休息。”
    钱妈妈搀扶着曹大娘子刚走，朝榕苑里就闪过一道影子，姜侯从树后钻了出来，看着昔日闹腾不休的院子，也没想到突然冷清下来，心里会这么难受。