渊海历年的‘夺魁大典’。
    均是恪守‘单败淘汰’的赛制，决出优胜者任‘渊海盟主’。
    此番也不例外。
    只是以往的一人为代表，改为了四人团队出战。
    由皇甫连城的话说，就是：“成立‘渊海之国’后，君主乃要懂得权衡利弊、知人善用。所以此次夺魁大典中，排兵布阵的能力也是需要考量的重中之重。”
    实则谁都明白：这个‘四人出赛，三局两胜’的规定，便是故意刁难人丁不兴的势力。
    尤其是针对‘北冥世家’。
    要知道三局两胜制的比试，至少也得三人出赛，若有一场无人应战，全当落败处理。也就是说，北冥凛主仆二人还未登场，就已先让了一局。
    为此黄泉还主动想加入‘北冥世家’那队，为其出力。
    可北冥凛之高傲，一口就回绝了黄泉，只说好意心领。
    黄泉也知他性子，便不再勉强。
    而‘南宫世家’这面。
    龙木身受重伤，恐怕七日之内康复不了。
    能上场一战的，应当只有‘丹木先生’和‘南宫燕’二人。
    好在‘南宫商会’财大气粗，早就以万两黄金、千匹绸缎，以及一座资源岛为酬劳，请了两位修灵高手助阵，说是七日后必达。
    至于‘东方世家’这边，则是最早决定出战人员的。
    广梁红榜之上，最先金笔提名：丹侍‘血玲珑’、丹侍‘修’、丹侍‘罗’，还有一位丹侍是叫‘魍魉’。最后一人，光看他邪门的名字，想必也是个极难对付的主儿。
    还有‘西门世家’，他们决定得也不慢。
    红榜名单上有：西门海云、西门薄云、毒娘子，以及灵狐银月。
    而‘苦禅寺’出战的是：了尘、了燃、无宝、无生四位高僧。题外一句，这‘无宝’便是‘要钱和尚’的法号，那‘无生’则是‘要命和尚’的法号。
    此外，还有南宫东明四人、桑元浪客四人、青衣教徒四名、阴风寨众四名、唐门岛暗器高手四位、阿蛮族部落勇士四位、百虫族虫师四人、蝰蛇岛蛇民四人以及白岩岛拳师四人。
    共计六十人、一十五队。
    唯独还余下乌山群岛领主——黄泉，铁狮子二人尚未举荐出战人选。
    这两个人，都是性情中人。
    喝了顿酒，就也摇摇晃晃地爬到红榜末尾，写上四个名字：
    黄泉、芝瑶、铁狮子，还有……
    ——刘公公！
    群豪见了，都不禁议论：这黄泉是不是疯了？
    竟然让一个丝毫灵力都没有的老太监上场？
    这岂不是等于白送对手一成？
    可黄泉却不这么想。
    他反倒觉得‘刘公公’一定能给对手来个出奇制胜！
    至少在接下来的日子里，他每每在秘洞中修灵，都看见离肠颇为严格地训导刘公公，并按照《混元宝典》上的调息功法，让其内筑灵丹，外服‘九转灵鹿丸’。
    让人意外的是……
    ——刘公公竟在三日之内，就踏入了‘地阶行者’。
    ——成为了一个修灵者！
    他原本稍显松弛的而皮肤，经由灵气的充盈，已经恢复弹性。那眼角周围，脸颊上的老人斑也逐渐消退。就连绛紫色的嘴唇，也重新粉嫩起来。
    整个人宛如一位返老还童的高人，道骨仙风。
    就连离肠都不禁暗自感叹：‘这‘炎黄一族’的修灵天赋，还真不是浪得虚名啊……’
    所以，在离肠不刻意阻挠的情况下。
    同样是‘炎黄一族’的黄泉，他对天地灵气的凝聚，也可谓分秒如注。
    他在短短三日之内，就将丹田灵气量，提升了三分之一。
    余下来的时间，他又把‘幽冥夜火’炼化至三成；将过剩的灵气，喂养‘浮屠宝轮’；以及钻研《炎凰真传》中的各式高深的‘炎灵诀’。
    毕竟，技多不压身。
    ……
    转眼又是三日。
    刘公公几乎不用离肠过多的指导，就已经能自行调息灵气，运行大小周天。
    并且在他的额头正心，凝成了一枚鲜红的朱砂点。
    而相对应在他的小腹丹田气海之中，也有一颗金芒灿灿的内丹形成。
    黄泉映着烛光，笑问：“离大师，刘公公他练成了？”
    离肠道“嗯……还不算吧？只是阴阳人六十余年的精气，已经转化成了‘内丹’。日后他靠这丰腴的‘内丹’老本，也能轻松地练成《混元宝典》。”
    “内丹？”
    “嗯。那东方世家的《混元宝典》入门修炼，分三个阶段：筑基、凝丹、融丹。阴阳人他有药力相助，已然跳过了筑基阶段，凝丹成功！”
    “真的？”
    黄泉大喜，简直比自己灵阶突破还要愉快。
    他抱拳道：“恭喜刘公公，凝丹成功！”
    刘公公面色如桃，英气勃勃。
    他缓缓张开眼，吐了口冗长的浊气。
    本来眼中清彻如山泉，但一见黄泉竟向自己拱手……
    ——他立马就噗咚一声，跪倒在地。
    ——连磕了二十几个响头。
    “刘公公，你这是为何？赶快起来！”
    “奴才受了主子的大礼，就是磕一百个响头都不够还啊！”
    离肠哼了一声，模仿刘公公那阴阳怪气的声音道：“哎呦喂，咱家知道‘小刘子’你忠贞不二，就别再拍黄老弟的马屁了。”
    刘公公啐道：“你、你这懒汉，看咱家不掐死你！”
    见一人一魂你追我赶，颇有一番情趣。
    黄泉也随之一笑，问：“刘公公，踏入修灵之门的感觉如何？”
    刘公公来回腾挪之间，粗气不喘半口。
    他自己都觉得有些奇妙，略带错愕地回答：“回禀主子，感觉……感觉还行吧？至少体力比之前要好上不少。”
    “那你想不想练得更厉害？厉害得真能掐死离大师？”
    “这……依奴才拙见，就免了吧？”
    “为什么？”
    “因为，因为奴才……对修灵并没有兴趣。”
    黄泉脸色骤变，问：“真的吗？”
    刘公公不敢隐瞒，连连点头称是。
    黄泉转身道：“那好，你走吧。本太子就不要你侍奉了。”
    “啊？！”
    ——刘公公这才意识到严重性，噗通跪下。
    他扯着黄泉的裤脚管，苦苦哀求道：“主子，您可千万不能赶奴才走啊！奴才自打九岁入宫，从太上皇起服侍至今，已有足足五十二年。没有功劳，那也有苦劳啊……”
    黄泉念起两人昔日情分，不禁牙关打颤、心头酸楚。
    可他绝不能姑息，他厉声道：“你真想一辈子服侍于我？”
    刘公公猛地点头，双眸中满是恳切之情。
    黄泉当然不会赶他走。
    而且对他还欢喜得要命。
    就连极为珍贵的‘九转灵鹿丸’都要省下七颗，让刘公公服用。
    可他必须严肃，冷冷道：“那你必须答应我，日后勤奋修灵，已报皇恩。”
    刘公公是真不喜欢修灵，更可以说是厌恶修灵。
    他总认为打打杀杀有什么好的？
    还不如烧两道美味佳肴，祭下五脏庙来得实在。
    可眼下是‘皇命难违’，他也倍感无奈。
    他几乎是哭丧着脸，叩首谢道：“奴才一定加紧修炼，绝不辜负主子的一番美意！”
    黄泉欣慰地一笑，旋即又肃然道：“看我干什么？还不抓紧修灵？”
    “是，奴才这就修灵！”
    ——刘公公立马就闭上了眼睛。
    ——进入了浩瀚宇宙般的内息世界，继续修炼。
    老人就像小孩。
    完全不懂晚辈的苦心。
    正如刘公公不明白黄泉为何要他修灵。
    难道只是为了让他凑数参加‘夺魁大典’？或是多一个得力帮手？
    黄泉凝望刘公公，心叹：‘刘公公，莫要怪我心狠逼你……我黄某人既然誓要复国，那未来的日子一定艰险万分。若是我有个三长两短的话，你有一身本事，也不至于再受恶人的欺辱……’
    这，才是黄泉的本意。
    而谁也不曾看到，他的眸中忽闪过湿润的光。
    ……
    今夜。
    同样眼含泪光的人。
    不止‘黄泉’这一个。
    厢房内，烛光恍惚。
    勾勒出一只朱红的眼珠，正凄然含泪。
    ——正是身受重伤的‘龙木’。
    他浑身缠绕着绷带，躺在被褥里动弹不得。
    而在他面前坐着的，有三个人。
    南宫端木、南宫燕，以及他的胞弟‘丹木’。
    南宫端木“唉”地叹了口气，问：“你，决定了？”
    丹木道：“决定了。”
    “你可清楚，这么做的后果？”
    “属下很清楚。”
    “不改了？”
    “绝不改了，就当报应我过去‘助纣为虐’时，所犯下的罪吧！”
    龙木一听，胸中激荡不已。
    他的眼窝不由得淌下了热泪，还重重地咳嗽了好几声。
    他身上原本缠着的雪白绷带，再度沁出鲜红色的花印，如同腊月里盛开的血梅，美得凄丽。
    丹木独眼一闭，正襟危坐。
    他冲着背后，一团朦胧的黑影道：“来吧，我已经准备好了。”
    那黑影蠕动了几次，淡淡问：“你真要付出生命的代价，来救你哥哥？”
    问出这一句。
    那丹木紧闭的眼睛，也划下了一道光。
    可他还是毅然决然地点了头。
    “那好。”
    ——从黑影之中，迈出了一只光溜的大脚丫子。
    ——随之那张邋里邋遢的面孔，也呈现在了烛光之下。
    是‘赤脚大仙’！
    他的双手已然凝聚起肉眼可观的灵气。
    脸上的表情像是手拿钝刀的屠夫，准备大杀一场。
    “报酬的话，我要一个秘密。”
    “什么秘密？”
    赤脚大仙的视线，停在了南宫燕的额头。
    他笑道：“端木先生，你该明白的……”
    南宫端木咽了口唾沫，道：“我可以告诉你。”
    “那就是了！”
    ——倏尔，赤脚大仙的手掌横批！
    ——丹木的脑袋瓜子，就滚落在地。