冷雾，弥漫。
    朦胧之中，透出一缕熹微霞光。
    不久，光就蒸腾了雾。
    宛如九天上的娘娘，马虎地打翻了油灯。
    那灯油就在薄云之间流淌，燃烧了整片天际。
    映得天海诸角，皆是火红色。
    美得醉人。
    美得不可收拾。
    ……
    纵使天只微亮。
    就已有百余条帆船，来往于炎湖般的‘皇甫内海’，航行在那火光粼粼的波涛之上。
    船上的人，全都是渊海里响当当的人物。
    有的是掌控数座岛屿，或是小片海域的土财主；有的是身负无数血债、道上有名赏金杀手；还有几十个‘中小商会’的会长和镖客；以及没能顺利通过第一关，被淘汰的各方势力代表。
    甚至还有‘渊海之外’的各路势力，不辞万里，远道而来。
    当然最多的，还是数以千计‘渊海百姓’和‘白塔城民’。
    他们的身份固然有高低，品格有尊卑，可他们来‘皇甫内岛’的目的（di），却都是如出一辙。那便是：观摩渊海旷世大战——‘夺魁大典’！
    因为谁都晓得……
    ——这场大战过后。
    ——便有新的国家、君王诞生！
    在‘皇甫城宫’的东侧。
    是有一座千百丈高的巍峨山峦，名曰‘皇甫山’。
    此时已有马车、行人数千，不辞辛劳地绕山登高。
    因为在这座高山的巅峰，没入云海那端……
    ——是有一座雄伟绝伦的斗技演武场。
    ——名字就叫‘渊海之巅’！
    而这足以容纳数万人的圆形斗技场中，黄泉等人就将经历为期十天的鏖战！
    ……
    日头逐渐爬上三竿。
    原本稀稀落落的‘渊海之巅’斗技场，已然挤得熙熙攘攘、座无虚席。
    万余双眼睛，带着各色的目光，来回打量青石擂台上的一十六队、六十个人。
    每个人的手指，都在点动划西。
    嘴巴，就像是上了发条的机括，抖动不止。
    发出的嗡嗡议论声，能将人的耳朵震聋、脑膜震裂。
    黄泉从未见过如此大的阵势。
    他一想到要在数万人面前展示拳脚，心中竟有些惴惴不安。
    当然，擂台上也有比他更紧张的人。
    譬如，这‘南宫商会’的少会长——南宫燕。
    只见除开‘北冥剑阁’的主仆两人外，其余队伍的参赛选手，皆已到齐四人。
    就连临时凑拢班子的‘乌山岛队’，也都一个不差。
    独自站在方阵最前的她，不禁手足难措、焦虑难安。
    黄泉也纳闷，心想：南宫商会，怎只剩她一人了？
    丹木先生呢？
    还有他们花重金请来的修灵高手呢？
    直到五大世家的掌门、空相神僧、青衣坛主等数位权贵悉数落座，守卫就位。负责司仪、裁判的‘竹竿子’爬上擂台边的高筑之顶……
    ——南宫燕，依旧独自一人撑着自己单薄的背影。
    这‘竹竿子’的背影，倒胖得很。
    和妇人晾衣服用的竹竿，远开八只脚。
    整个人厚敦敦的，肥头大耳，满面滋溜。
    想必他那张樱桃小嘴，定然很会讨‘皇甫连城’的欢心，所以才把他养得白白胖胖。
    他清了清嗓子，灌注灵气的嗓音从丹田传声：
    “肃——静——”
    这灵气浑厚程度，虽远不及空相、皇甫琼。
    可就常人而言，这‘胖竹竿’足以算是半个修灵高手了。
    以致整场子的人，都听话得像个哑巴，乖乖合拢了嘴。
    寂静。
    静得像一潭死水。
    这‘胖竹竿’先转向皇甫连城躬身一拜。
    旋即微微一笑，朗声说道：“先祭天帝！”
    按照‘东玄世界’的规矩，万灵之顶有天帝。
    所以场上无论道僧尼俗，统统闭目沉凝、口中默语。
    唯独如桑元海寇、鬼岛杀手等信奉异端之徒，方才睁眼无视。
    七七四十九只雄鸡。
    九九八十一头公羊。
    在祭司与屠夫的诵念声中，被逐一割喉、献祭。
    最后尸首被抛诸于渊海之中，果腹于血脸鲨鱼肚里。
    等仪式完毕，清理干净。
    那司仪‘胖竹竿’再开口道：“依照以往规矩，渊海‘五大氏族’分别排于五个不同组别，作为种子队伍参赛。其余一十三队，按序抽签，选定首轮迎战的对手。”
    胖竹竿一顿，扫视群豪又笑道：“这抽签的顺序，经过‘五大氏族’的商议，乃是按照‘红榜提名’的先后……倒序抽取！”
    黄泉愣了片刻，他完全没想到竟是按照提名倒序来抽。
    所以那‘胖竹竿’连喊了他半晌，他才恍然出列，面向群豪。
    胖竹竿“嗒”地一声，打了个响指。
    咚地一声。
    ——一尊‘瑞兽镇海’的三足铜炉，被六个壮汉请到了青石高台正中。
    胖竹竿轻声问：“敢问阁下，姓甚名谁？”
    黄泉倒是没想到这个胖子心细如发，竟知道轻声发问。
    他也恭敬道：“在下‘黄泉’。”
    “哪个黄？哪个泉？”
    “草字头的‘黄’，泉水的‘泉’。”
    “哦，明白了。”
    ——胖竹竿的脸色，忽然就变得奸邪起来。
    他瞟了一眼皇甫琼，讪笑道：“诸位听好，这位乃是‘乌山岛’的岛主，名叫‘黄小狗’！”
    黄泉一怔，在场万余人也是一愣。
    那胖竹竿又道：“黄是‘王八蛋’的‘黄’；小是‘小肚鸡肠’、‘小人得志’的‘小’；狗呢？自然就是‘路边吃屎的瘟狗’的‘狗’了，哈哈！”
    他一笑，皇甫琼就跟着笑。
    那群皇甫家的人，也有笑没笑地“哈哈”了几声。
    直到最后，哄堂大笑。
    唯独黄泉的一干朋友、兄弟，个个板着脸。
    黄泉眼睛一敛，不去怪‘胖竹竿’。
    因为‘冤有头，债有主’，任凭胖竹竿胆子再大，也绝不敢如此当众侮辱他的。
    能出如此下三滥的馊主意的，唯有记恨自己的‘皇甫琼’。
    黄泉凝视向后者，口中淡淡道：“这笔账，我记下了。”
    皇甫琼眼睛一瞥，若无其事道：“哼，有请‘黄小狗’，率先抽签！”
    这番侮辱。
    对黄泉而言，并不难忍。
    他早在过去的三年内，就尝尽了家国破碎、猪狗不如的苦难。
    心中还是那句话：欺我者莫要猖狂，欺我者必要你亡！
    他几个深吸，按下火气。
    将手伸进了那口铜炉里，取出了一颗蜡丸，递给胖竹竿……
    在非真非假的笑声中，胖竹竿捏碎蜡丸。
    将其内封存的字条展开，讪笑道：“黄小狗所领衔的‘乌山岛’，在第一轮对阵的是——百虫岛！”
    ‘百虫岛’三字一落。
    万余人的斗技场中，顿时扬起一阵热烈的议论。
    “这姓黄的岛主，恐怕小命得交代在此了……”
    “可不是嘛！那群‘百虫岛’的虫师，能驱毒虫、下血蛊，一身的邪术……想当年‘东方世家’镇压百虫岛，死了不下十余个‘丹侍’啊！”
    “如此说来？这第一场的盘口……恐怕就一边倒了咯？”
    “嗯，起码二十比一。赶紧去买‘百虫岛’胜吧！”
    对那些寻常看客而言，最后谁当皇帝并不重要。
    重要的是，这一场该买谁赢？
    哪一家杜庄的盘口、赔率最高？
    毕竟口袋里的银子，可比将来的天子要紧得多。
    青石擂台上。
    一位身披白袍、头裹白巾的消瘦男子，走到黄泉面前。
    他向后者行了一个与‘花剌子人’相似的抚胸礼。
    接着，以浓郁的西漠口音道：“黄岛主，你好喇。”
    黄泉抱拳回礼：“你好，敢问尊姓大名？”
    那消瘦男子道：“在下名叫‘阿里扎’喇。”
    “阿里扎，幸会！”
    “幸会！黄岛主，我们拳脚比试，点到即止。”
    “好，友谊至上！”
    可能是这阿里扎的蓄的小胡子，像极了‘花剌子岛’的大使——买买提。
    黄泉觉得倍感亲切，自是一口答应。
    阿里扎还亲切地与黄泉抚胸、握手，介绍此乃他们‘西漠人’的礼节。
    直到回列之时，铁狮子才轻声提醒：“这群人可不比‘花剌子岛’的西漠人，他们可都是心狠手辣、残忍暴戾的恶徒！咱们都得小心对付了。”
    黄泉有些不信，他再望向那阿里扎。
    见他依旧满脸笑意，可是……
    ——那人的眼睛！
    ——他的眼睛突然一翻，竟然没了眼白！
    两只空洞的黑眼珠，就像是两个挖出来的黑窟窿！
    而且还对着黄泉在笑，笑得是那么扭曲、那么可怕……
    黄泉顿然觉得背脊一凉、头皮发麻。
    当他再度回神时，那‘阿里扎’的眼睛，就恢复了原状。
    ‘刚才，难道是幻觉？’
    正当黄泉迟疑之际，那第二位已然抽完了签。
    “‘阿蛮族人’对阵‘青衣教徒’！”
    接着是第三位。
    “‘南宫东明’对阵‘白岩岛’。”
    而后是依次是：
    “‘桑元海寇’对阵‘北冥剑阁’；‘蝰蛇岛’对阵‘东方世家’；‘唐门岛’对阵‘西门世家’；‘苦禅寺’对阵‘皇甫世家’。”
    最后不需再抽，那‘阴风寨’的海匪们，就自然与‘南宫商会’相匹配、对阵！
    见‘南宫世家’只有南宫燕一人，形单影只。
    那‘阴风寨’的大当家就咯咯一笑，将明晃晃的九孔刀拍打在南宫燕细嫩的脸颊上。
    他佞声道：“怎么？小白脸会长，就你一个陪咱们玩儿？”
    南宫燕一把推开他，喝到：“你，你胡说什么？！”
    “俺是说，你一个小白脸，可不够咱们这么多大老爷们玩的，怕你吃不消！”
    ——那大当家说完，就哈哈大笑起来。
    ——其余三个虎背熊腰的莽汉，也随之捧腹大笑。
    黄泉实在气不过，本想替南宫燕出手教训他们……
    只听。
    噌！
    那柄明晃晃的九孔刀，霎时断成两截。
    刀刃回转数圈，插在了擂台角落的青石板上，兀自嗡嗡抖动。
    谁出的手？
    “那，那三个是谁？！”
    也不知道哪个吼了一句，看客们就都往入口望去……
    ——大吃一惊。
    ——就连一向冷漠、沉凝的北冥凛，眼中都露出了难以置信的光！